미 국무부는 4일(현지시간) 북한 인권 문제와 관련해 거듭된 우려를 표하며 차기 한국 정부와 이 문제에 대해서도 협력할 것을 기대한다고 밝혔다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 북한 인권과 관련한 질문에 "우리는 과거 이 문제에 대해 깊은 우려를 분명히 한 바 있다"며 "차기 한국 정부와 북한의 탄도미사일 및 핵 프로그램이 야기하는 도발 뿐 아니라 북한 인권 문제 대응에 있어서도 협력을 이어나가기를 기대한다"고 말했다.

그는 바이든 행정부와 차기 한국 정부와의 관계와 관련해서는 "한미 동맹은 인도태평양 지역 평화와 번영의 핵심축이라는 점을 분명히 한다"고 밝혔다.

그는 '일본은 더 이상 핵심축이 아니냐'는 질문엔 "주춧돌(cornerstone)과 핵심축(linchpin)이 있다"면서 "우리 정책에는 아무 변화가 없다"고 답했다.

그는 또 미국 측 북핵수석대표인 성 김 국무부 대북특별대표와 중국 측 북핵 수석대표인 류사오밍 한반도사무특별대표의 협의 시점과 관련, "김 대표가 오늘 중국 측 파트너와 만날 예정"이라고 확인했다.

그는 "우리는 한국·일본과 북한의 핵 및 미사일 문제에 긴밀히 협력하고 있지만, 동시에 우리가 할 수 없는 방식으로 북한에 영향력을 행사할 수 있는 위치에 있는 다른 나라들과 협의하는 것도 중요하다"고 지적했다.

그러면서 "중국이 그러한 나라 가운데 하나"라며 "모든 나라, 특히 북한과 연계를 가진 나라들은 한반도 비핵화라는 공동의 이익을 위해 건설적으로 그 관계를 사용해야 한다"며 북한의 핵 및 미사일 도발에 있어 중국의 협력을 거듭 강조했다.

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