이재명 경기도지사에 대한 관심이 지나치다는 여론이 형성되고 있는 가운데 중앙일보의 기사와 연합뉴스의 기사를 인용한 언론사의 기사의 총합이 수천건에 달하는 것으로 나타났다. 

12월 9일 3시 현재, 네이버 뉴스 메인을 비롯해 검색창에 이재명을 검색하면 나타나는 각 언론사의 기사들 중에 중앙일보의 기사들은 마치 실시간으로 이재명의 일거수 일투족을 중계방송 하듯이 빈번하게 올라오고 있다. 

실제로 숫자를 세어보면 이재명 의혹과 관련된 중앙일보의 기사가 최근 석달간 수백건에 달하며, 국민의 세금으로 운영되는 연합뉴스 역시 이재명 경기도지사의 의혹과 정황상 증거를 나열한 기사들이 수백개에 달한다. 또 생각없이 연합뉴스의 기사를 베끼거나 편집해서 쓴 일부 중소형 경제신문의 기사들까지 합치면 이재명 관련 기사의 숫자는 수천건으로 늘어난다. 

상황이 이렇다 보니, 온라인 상에서는 "이재명 관련 기사 숫자가 너무 많다보니 이재명 관련 기사 뿐 아니라, 중앙일보와 연합뉴스 전체 기사에 대한 신뢰도가 점점 떨어진다."라면서 "처음에는 설마설마 했었는데 이제는 이재명 도지사에 대한 마녀사냥이 지나치다는 생각도 든다."라는 목소리도 나오고 있다.

특히 연합뉴스는 많은 부분 국민의 세금으로 운영되고 있는 기간 통신사로서의 중립성에 큰 타격을 입은 모양새라는 평이 많다. 연합뉴스에서 기사가 나오면 수십개 혹은 수백개의 언론사들이 가져다가 그대로 쓰거나 적당히 인용해 쓰기 때문에, 연합뉴스 측이 맘만 먹으면 국내 언론의 방향을 움직일 수 있다는 경고도 나오고 있다. 

언론업계 일각에서는 연합뉴스가 통신사인지 언론사인지 구분이 안간다면서, 연합뉴스가 왜 국민이 낸 세금으로 운영되는지 의아해 하는 불만도 나오고 있다.  

한편, 네이버 뉴스검색을 토대로 조사한 바에 따르면, 지난 9월부터 오늘까지 중앙일보가 이재명과 관련되어 보도한 기사의 숫자는 모든 언론을 통틀어 가장 많은 편으로 무려 500건에 육박하며, 대부분 이재명 경기도지사의 정황상 의혹에 관련된 기사인 것으로 나타났다. 

중앙일보가 보도한 기사를 인용해서 쓴 타 언론사의 기사까지 합치면 무려 1000여건도 넘어선다.

언론업계 종사자들의 말에 따르면 언론보도에 있어 이는 매우 이례적인 것으로, 특정 언론사가 특정 정치인에 대해 지나친 관심을 갖고 밀착 취재하는 것도 좋은데 이렇게 수백건을 탐사보도 식으로 올리는 것은 흔치 않다라는 의견도 나오고 있다.  

실제 네이버 포털사이트의 뉴스검색 창에 "이재명" 이라는 키워드를 검색하면 중앙일보의 기사들이 탐사식으로 보도한 기사들이 많다보니 어조가 가장 강력하고, 갯수 또한 가장 많은 편에 속한다. 기사 밑의 댓글도 가장 많은 편이라는 평이 많다.  

안모씨(39세, 여, 경기도 거주)는 "중앙일보 이외에 연합뉴스와 중앙일보 계열사인 JTBC도 이재명 경기도지사의 의혹과 관련된 뉴스를 앞장서서 많이 내보내는 편이다."라면서 "이재명 도지사 뉴스가 너무 많아서 신문기사를 읽어도 이제 별로 신뢰가 가지 않고 이제 좀 그만 보고 싶다." 라고 말했다.

최근 고발뉴스 이상호 대표 기자는 이재명 경기지사 관련 의혹을 물고늘어지듯 집중 보도하고 있는 KBS와 중앙일보의 기사와 관련, 공정성과 객관성을 상실한 편향된 보도태도를 꼬집고 나섰으며, 경기도 31개 시·군 의회 소속 더불어민주당 의원 10여 명은 지난 6일 오전 경기도의회 앞에서 기자회견을 열고 "이 지사 흔들기로 사법 농단 사태나 삼성바이오로직스 분식회계 사건도 뒤로 숨어버리는 등 적전분열 양상"이라며 "의혹만으로 도지사를 흔드는 것은 이 지사를 선출한 1300만 경기도민들을 우습게 여기는 것으로 사법부의 판단을 차분히 기다려야 한다"고 밝혔다.

신뢰가 땅에 떨어진 언론사들이 늘어가고 있는 가운데, 더이상 언론을 믿지 않게 된 국민들이 앞으로 어떤 행동을 보여 줄 수 있을지 귀추가 주목된다. 

한편 모든 언론사들이 한 곳에 집중되어 있는 포털사이트 네이버를 통한 기형적인 뉴스 기사 유통 행태와 관련하여, 네이버에서는 소수 언론사들에 의한 여론조작이 이루어질 수 없도록 초기 화면의 뉴스편집을 과감하게 포기한다고 밝히기도 했다. 

일각에서는 "적폐청산이 차근차근 이뤄지고 있는 요즈음 진정한 적폐청산은 언론사 부터 해야 하는 것이 맞지 않겠나"라면서 "특히 연합뉴스는 왜 국민의 세금으로 운영되면서 자기 맘대로 편향된 기사를 쓰는지, 그리고 연합뉴스가 통신사인지 언론사인지 구분도 안간다."라는 목소리도 나오고 있다. 

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