[정성남 기자]원희룡 국토교통부 장관은 21일 "국민과 우리 당을 위해서 필요로 되는 일이라면 어떠한 도전과 희생이라도 일단 적극 나서야 한다는 생각"이라고 말했다.

원 장관은 이날 국회에서 국민의힘이 주최한 '노후계획도시 정비특별법 간담회'에서 내년 총선과 관련하여 '가장 어려운 지역에서 가장 센 상대와 붙겠다'는 발언 취지가 무엇이었냐는 기자들의 질문에 이같이 답했다.

이와 함께 "정치인의 책임도 지고 있다"고 덧붙였다.

원 장관은 총선에 출마할 경우 더불어민주당 이재명 대표의 지역구인 인천 계양을에 '저격수'로 나서거나, 당 선거대책위원장 등으로 활동할 것이라는 전망이 나오고 있다.

장관으로서 주관 업무인 1기 신도시 재개발과 관련된 경기 고양시나 대권 도전 직전까지 도지사를 지냈던 제주 지역 출마 가능성도 거론된다.

원 장관은 기자들이 출마 시기와 지역을 묻자 "본격 검토할 상황도 아니고, 현직 장관으로서 업무에 전념하면서, 그런 것들을 또 그런 식으로 해서는 안 된다고 생각한다"며 "그런 점에서는 때와 상황이 있으리라고 본다"고 답했다.

여야의 총선 구도가 아직 유동적인 가운데 정치적 중립이 요구되는 각료 입장에서 구체적인 출마 시기와 지역을 언급하기는 이르다는 의미로 해석된다.

다만, 출마할 경우 수도권 험지에서 이 대표 등 민주당의 대표적인 정치인들과 맞붙는 '도전과 희생'을 마다하지 않겠다는 뜻으로도 읽혀진힌다.

원 장관은 "어떤 역할이 지금 나라를 위해서 가장 필요한지에 대해 더 깊은 검토를 하고, 당과 논의를 해야 정해질 수 있는 것"이라면서도 "아직 당과 구체적으로 얘기된 건 없다"고 말을 아꼈다.

그러면서 원 장관은 "임명권자와 집권당의 뜻이 있는 것이기 때문에, 제가 있어야 하는 위치와 역할에 변화가 있게 된다면 그때 본격적으로 고민하고 의논해서 여러분께도 명확히 말씀드리겠다"고 했다.

아울러 "아직 그게 언제일지, 어떻게 될지조차 정해진 게 없다"고 덧붙였다.

한편 간담회에서 김기현 당 대표는 원 장관을 가리켜 "여기가 실세", "누구보다 실세인 국토부 장관"이라고 소개하기도 했다.

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