조 바이든 미국 대통령이 31일(현지시간) 취임 이후 처음으로 동맹을 한데 모아 '공급망 대책회의'를 열었다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 미국은 물론 전 세계 물류 공급 차질이 장기화하자 핵심 우방 정상들과 머리를 맞댄 것이다.

바이든 대통령이 이탈리아 로마에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 공급망 문제를 정면으로 다루는 국제회의를 주도한 것은 국내외의 복합적인 요소가 결합한 이유로 보인다.

당장 바이든 대통령은 지지율 하락세와 맞물린 정치·경제적 타격에 대한 우려에 직면해 있다.

미 NBC 방송이 이날 발표한 여론조사에 따르면 바이든 대통령에 대한 지지율은 42%로 지난 8월 조사(49%)와 비교해 7% 포인트나 떨어졌고, '지지하지 않는다'는 답변은 54%로 6% 포인트 올랐다.

또 '미국이 올바른 방향으로 가고 있다'는 응답은 22%인 반면에 '잘못된 방향으로 가고 있다'는 답변은 71%에 달했다.

이런 가운데 대유행으로 심각해진 공급난을 속히 해결하지 못하면 가뜩이나 급상승 중인 물가에 또 다른 압력으로 작용해 경기 회복세에 부담을 줄 수 있다.

게다가 연말 쇼핑 시즌에 물자 공급이 원활하지 않을 경우 자칫 민심 악화로 치달아 바이든 정부에 더 큰 위기로 이어질 수 있다는 절박감이 일정 부분 자리 잡고 있다.

현재의 '공급망 사태'가 단시일에 해결되기 어려워 비상조치 없이는 돌파구를 마련하기 쉽지 않다는 상황인식도 작용한 것으로 보인다.

피트 부티지지 교통장관은 물류대란이 내년까지 갈 수 있다고 경고한 상태다.

이날 회의에서 바이든 대통령이 국방 비축분 접근권을 간소화해 더욱 신속히 대응할 수 있게 한 행정명령에 서명하겠다고 한 조치는 이와 무관치 않아 보인다.

물론 국방부가 다른 부처와 협의해 결정할 사안이지만, 자국민을 향해 대응 의지를 분명히 한 것으로도 볼 수 있다.

앞서 바이든 대통령이 지난 13일 서부 항만노조 지도자는 물론 월마트, 페덱스 등 미 유통·물류업체 대표들과 대책 회의를 한 것도 물류난 해소가 시급하다는 판단에 따른 것이었다. 당시 삼성전자가 외국기업으로 유일하게 참석해 눈길을 끌었다.

무엇보다 트럼프 전임 정부 때처럼 미국우선주의를 내세워 독불장군식으로 문제에 접근해서는 이번 공급망 사태를 해결하기 어렵다는 현실적 판단도 작용한 것으로 분석된다.

바이든 행정부는 출범 이후 국제무대에서 '미국이 돌아왔다'라는 모토를 내세워 동맹복원에 나서 왔다.

이번 회의를 통해 그런 모토를 실행에 옮김으로써 동맹을 강화하고 위기 해소를 주도하는 '해결사'로서의 존재감을 부각하려는 의도로도 읽힌다.

이날 회의에는 유럽연합(EU)은 물론 단일 국가로는 미국을 제외하고 한국과 독일, 호주, 인도, 이탈리아, 싱가포르 등 14개국이 참석했다.

    참가국들은 대부분 미국의 전통적 동맹으로 14개국 중 12개국에서 정상이 자리했다.

    동맹 규합을 통한 중국 견제로 읽히기에 충분한 구성이었다. 게다가 참석국 중에는 아프리카연합 의장국인 콩고의 정상도 포함됐다. 배터리의 핵심 원자재인 코발트 부국에 대한 중국의 대규모 투자를 견제하려는 의도라는 해석이 나온다.

    바이든 대통령은 이날 공개된 발언에서 중국이란 표현을 쓰지 않았다.

    하지만 "우리의 공급망이 강제 노동과 아동 노동으로부터 자유롭고, 노동자의 존엄성과 목소리를 지원하고, 우리의 기후목표에 부합하도록 보장하기 위해 지속 가능해야 한다"고 말해 사실상 중국을 겨냥한 것임을 숨기지 않았다.

    미국은 신장을 중심으로 한 중국의 강제 노동 등 인권 문제를 지속해서 문제 삼으면서 중국과 충돌을 거듭하고 있다.

    최근 '대만 방어' 발언으로 중국을 크게 자극했던 바이든 대통령이 기존 레퍼토리인 강제 노동을 비롯한 인권 문제를 공급망 차질과 연관 지어 연일 중국 때리기에 나선 셈이다.

또 "하나의 소스에 의존하지 않도록 하기 위해 우리의 공급망은 다각적이어야 한다"고 한 발언 역시 현 국면에서는 중국을 떠올릴 수 있는 대목이다.

바이든 행정부가 중국에 의존하지 않으면서 자국 생산으로 해결할 수 있도록 국내외 기업에 대미 투자를 압박하면서 공급망 시스템 구축에 주력해왔기 때문이다.

미국 정부가 삼성전자 등 전 세계 유수의 반도체 기업들에 핵심 자료를 내놓으라고 압박한 것 역시 이런 탈(脫) 중국의 연장선에서 벌어진 일이다.

바이든 대통령이 공급망을 랜섬웨어 같은 사이버범죄 공격 등 위협에서 지켜내야 한다고 강조한 것 역시 중국과 러시아 등을 겨냥한 것으로 보인다. 이미 미국은 외국의 사이버 공격으로 유류와 육류 등 올해에만 여러 차례 공급망 차질을 빚었다.

바이든 대통령은 이날 "(공급난은) 어느 한 나라가 일방적인 조치로 해결할 수 있는 문제가 아니다"라며 관련국간 조정과 단합을 강조하기도 했다.

이 같은 바이든 대통령의 잇따른 대중 견제성 행보에 시진핑 중국 국가주석은 전날 G20 정상회의에서 "인위적으로 소그룹을 만들거나 이념으로 선을 긋는 것은 간격을 만들고 장애를 늘릴 뿐"이라며 우회적으로 반박한 바 있다.
 

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전성철 기자 다른기사 보기