영국이 8일(현지시간)부터 시작하는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종과 관련해 꾸준한 백신 공급이 가능할지에 관심이 쏠린다.

특히 내년 1월 영국이 유럽연합(EU)과 완전히 결별하면 유럽으로부터의 백신 공급이 차질을 빚을 수 있다는 우려가 나온다.

제임스 클레버리 영국 외무부 부장관은 7일 스카이 뉴스에 출연, 현재 진행 중인 EU와의 무역협정을 포함한 미래관계 협상 타결 여부와 관계없이 백신이 공급될 것이라고 밝혔다.

클레버리 부장관은 유럽에서 계속해서 백신을 공급받기 위한 "광범위한 계획"이 작동하고 있다고 설명했다.

이미 벨기에 화이자 시설로부터 생산한 백신 80만개가 영국에 도착, 각 지역 병원으로 운송되고 있다.

그는 "백신이 안전하게 영국에 도착하도록 비상업용 항공기를 이용하는 등의 '독립적인 운송 계획'이 준비돼 있다"고 말했다.

클레버리 부장관은 BBC와의 별도 인터뷰에서 비상업용 항공기가 영국 공군 소속 비행기를 의미하는지를 묻자 "필요하다면(그렇게 할 것)…"이라고 답변했다.

영국 총리실 대변인은 내년 1월 항구 등에서 혼란이 발생할 경우 군용기를 이용해 코로나19 백신을 수송하는 방안에 대해 부인하지 않았다.

총리실 대변인은 "보안상의 이유"라며 구체적인 계획을 설명하지 않으면서도, "운송 관련 도전과제가 발생하면 군이 해야 할 역할을 할 것"이라고 말했다.

영국 노동당 예비내각 고용연금부 장관인 조너선 레이놀즈 하원의원 역시 스카이 뉴스와의 인터뷰에서 유럽에서 영국으로 계속해서 백신이 공급될 수 있도록 하는 것이 "양측 공동의 이익"이라고 강조했다.

그는 "백신은 (브렉시트와 관계없이) 공급이 가능해야 한다"면서 "이를 위험에 빠뜨리는 것은 완전한 불명예가 될 것"이라고 말했다.

영국은 EU와 브렉시트 합의를 통해 지난 1월 말 회원국에서 탈퇴했다. 다만 원활한 이행을 위해 모든 것을 브렉시트 이전 상태와 똑같이 유지하는 전환기간을 연말까지 설정했다.

이에 따라 사실상 내년 1월 1일 영국은 EU 관세동맹과 단일시장에서 벗어나면서 실질적 브렉시트가 이뤄지게 된다.

양측은 전환기간 내 무역협정을 포함한 미래관계 협상을 마무리 지어야 한다.

만약 양측이 연말까지 합의에 이르지 못하면 내년부터 세계무역기구(WTO) 체제를 적용받게 된다. 이 경우 양측을 오가는 수출입 물품에 관세가 부과되고 비관세 장벽도 생기게 된다.

이른바 '노 딜'이 발생하면 백신 공급에도 차질이 빚어질 수 있다는 우려가 나오는 이유다.

일각에서는 영국 정부가 내년 1월 국경에서의 혼란이 발생하기 전 최대한 백신을 공급받기 위해서 화이자-바이오엔테크 백신 사용을 서둘러 승인했다는 관측도 내놓고 있다.

영국 정부는 인구의 3분의 1인 2천만명이 2회분을 투여받을 수 있도록 4천만개의 화이자 백신을 선주문했다.

스카이 뉴스는 첫 번째 물량인 80만개의 백신이 남런던 지역의 병원으로 옮겨지는 등 준비가 속속 진행되고 있다고 전했다.

영국 정부는 백신 접종을 마친 이들에게 백신의 종류와 접종 일자 등의 정보를 적은 '면역 카드'(immunisation card)를 발급할 계획이다.

이는 두 번째 접종일을 잊지 않도록 하는 한편, 백신 종류에 따른 부작용 등의 정보를 확보하기 위한 조치라는 설명이다.

맷 행콕 보건장관은 이날 트위터에 잉글랜드와 웨일스, 스코틀랜드, 북아일랜드 등 영국 전역에 1차로 공급받은 백신이 운송돼 8일부터 접종이 시작될 것이라고 밝혔다.

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