한국노동연구의 '자영업 경영 상황의 동태적 변화 분석' 보고서에 따르면 외식 프랜차이즈 창업의 가맹점의 경우 2010년에서 2015년 사이 영업이익률 감소율이 61.2%에 달하는 것으로 나타나 외식 체인점의 경우 경제지수가 점차 감소추이에 있음이 확인되고 있다. 이러한 현상은 외식업 창업의 한 축인 카페 창업 시장과 대형 커피 프랜차이즈 브랜드에게도 동일하게 나타나고 있다. 커피 전문점 업계 1~2위 브랜드는 매장 수와 영업 이익이 증가했으나 소규모의 개인 카페 창업을 진행한 자영업자와 일부 카페 체인점의 경우에는 내수 침체와 인건비 상승 등 외식업 시장에 불어온 한파를 피하지 못하고 있다.

이 가운데 한국미디어리서치가 주관한 ‘2018년 기업경쟁력지수 및 소비자 선호도’ 3개 영역에서 대상을 수상한 요즘 뜨는 체인점 창업의 ‘만랩커피’가 최근 활발하게 성장하는 커피 창업 브랜드로 주목받고 있다. 대형 커피 전문점 및 특색 있는 개인 카페들이 분포한 상권에서 높은 매출을 기록하는 것은 물론이고, 타 커피 체인점 창업 이후 업종 변경 창업이나 업종 전환 창업의 리뉴얼 재 오픈을 진행 한 뒤 일 매출이 4배 이상 증가하는 소자본 커피 창업 성공 사례도 보유하고 있다. 나아가 커피 원산지인 호주로의 역진출에 시도한 만랩커피는 해외 5개 지점을 성황리에 운영하고 있다.

어려운 자영업 시장의 상황 속에서도 만랩커피가 글로벌 까페 창업 브랜드로 자리매김한 데에는 ‘스페셜티 커피’라는 아이템이 있다. 미국의 대표적인 스페셜티 커피 전문 브랜드인 ‘블루보틀’이 올해 국내에 론칭한다고 알려지면서 많은 관심을 받게 된 스페셜티 커피는, 미국 스페셜티 커피 협회(SCAA)의 까다로운 품질 기준(생산지, 품종, 원두 건조과정 등)에 따라 100점 만점 중 80점 이상의 점수를 얻은 최상위 등급의 커피 원두로 만들어진 커피이다.

요즘 뜨는 창업 아이템 스페셜티 커피는 이전에도 대형 카페 프랜차이즈에서 플래그숍 형태로 국내에 선보인 바 있다. 특히, 최근 국내 커피소비량이 늘어남에 따라 개인별 커피 맛에 대한 기준치가 높아지면서 프리미엄한 맛과 향이 잘 표현된 스페셜티 커피가 카페 창업 시장의 핵심으로 떠오르고 있다. 이에 많은 브랜드들이 앞다투어 스페셜티 커피 전문점을 오픈하고 있는 가운데 유망 프랜차이즈 카페 창업 아이템 브랜드 만랩커피는 상위 7%의 고급 원두를 사용한 스페셜티 커피를 일찍부터 국내 커피숍 창업 시장에 선보여 왔다. 가격도 부담 없는 2~3천원대로 책정해 높은 접근성과 고객 만족도, 재방문율을 기록하고 있어 유망 창업 아이템을 찾는 사업가들에게 성공 창업 아이템으로 추천되고 있다.

요즘 뜨는 프렌차이즈 창업 브랜드의 만랩커피가 ‘스페셜티 커피는 비싸다’라는 고정관념을 깰 수 있었던 데에는 ‘FARM TO STORE’ 시스템의 역할이 크다. 이는 해외 농장에서 상위 7%의 원두를 직접 수입한 뒤 자체 공장에서 로스팅해 최소한의 원가로 각 가맹점에 제공하는 것으로, 커피의 품질은 높이고 가격은 낮췄다. 고객 기준으로 높은 품질의 스페셜티 커피를 합리적인 가격에 즐길 수 있는 있기에 만랩커피로 꾸준한 방문을 보이고 있으며 가맹주 기준으로도 원천적으로 스페셜티 커피 원두를 낮은 가격으로 공급 받을 수 있기 때문에 비슷한 수준의 마진율과 이익율로 매장 운영 가능하다는 장점이 있다. 결과적으로 만랩커피의 핵심 경쟁력은 ‘FARM TO STORE’을 통한 프리미엄 스페셜티 커피의 ‘가격 경쟁력’이다. 이에 요즘 뜨는 사업 아이템으로 주목 받고 있다.

여기에 카페 창업은 운영난이도가 낮은 장점이 있어 여성 창업 아이템이나 주부 창업 아이템 등 여자 창업을 목표하는 여성 사업가들의 진입이 많다. 만랩커피는 이러한 초보 창업의 사업가들을 위해 ‘만랩 아카데미’를 설립해 커피 제조와 매장 운영, CS 등 커피와 매장 운영에 대한 노하우를 전수하고 있으며, 작은 카페 창업과 소규모 커피숍 및 개인 커피숍 창업 비용 등에 대한 조언을 제공하는 ‘오픈 컨설팅’을 진행하고 있다. 창업 시에는 1금융권 창업 대출과 가맹비 및 예치금을 한시적으로 면제하는 500만원 상당의 ‘오픈 지원 프로그램’을 통해 소자본 까페 창업이 가능하도록 한다.

관계자는 “스페셜티 커피의 인기가 갈수록 높아지고 있는 가운데, 만랩커피는 체계화된 시스템으로 우수한 커피의 품질과 합리적인 가격, 높은 고객 만족도를 바탕으로 성장을 이어가고 있어 은퇴 창업이나 청년 창업으로 많은 창업 문의를 받고 있다.”며 “소액 창업 아이템이나 소자본 창업 아이템으로 커피 창업을 목표하는 사업가들이 늘고 있는 추세지만 창업의 핵심은 창업주 기준의 저렴한 창업 비용이 아닌 타 브랜드 대비 어떠한 경쟁력을 갖춰야 할지 고민 뒤 카페 창업을 진행하길 바란다.”고 전했다.
 

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