[경제신문=파이낸스투데이]복수의 매체가 네이버가 실시간 검색어를 조작한것으로 보도하면서 파문이일파만파 커지고 있다.

25일 하루에 네이버의 실시간 검색어 조작 관련 뉴스 기사가 100여개에 달할 정도로 네이버의 실시간 검색어 조작이 화제가 되고 있는 가운데 정부가 네이버와 짜고 여론을 통제 혹은 조작하지 않았는가 하는 의문도 커지고 있다.

오늘 연합뉴스 등에서 네이버가 정부 당국이 요청할 경우 ‘실시간 급상승 검색어’(실검) 순위에서 특정 키워드를 삭제·제외할 수 있는 조항을 운영하고 있었다고 보도했다. 네이버는 일단 “실행한 적은 없다”고 해명했지만, 자체 판단 및 이용자 신고 등을 이유로 연간 수천 건에 이르는 자동완성·연관 검색어를 삭제하고 대학이나 기업 등의 요청으로 특정 키워드를 제외해준 것은 사실로 드러났다.

이로써 그간 정부의 요구 혹은 민간 기관의 요구에 의해 실시간 검색어를 조작하고 여론을 특정인이 원하는 방향으로 끌고 갔다는 시민들의 의혹은 사실로 드러날 확률이 높아졌다. 

25일 한국인터넷자율정책기구(KISO) 검증위원회가 공개한 보고서에 따르면 네이버가 올해 1∼5월 임의로 제외한 실시간 급상승 검색어는 총 1408건이었다. 네이버는 특히  특정 키워드를 실검 순위에서 제외할 수 있다는 내부 지침을 갖고 있으면서 청와대, 정부부처, 국가정보원, 경찰, 검찰, 법원 등에서 불편한 키워드를 삭제해달라는 요청이 있을시 언제라도 응할 준비를 갖춰 놓은 것으로 보인다고 매체들은 전했다.

전문가들은 네이버는 “2012년 KISO의 전문가들과 공동으로 마련한 규정”이라며 “예를 들어 범죄 수사 용의선상에 오른 사람 등이 실검에 노출되면 안 되기 때문에 수사기관이 공식 요청하는 등의 상황에 대비해 필요하다”고 해명하고 있으나 네이버가 행정·사법기관으로부터 검색어 순위 삭제 요청이나 압력을 받고도 ‘행정·사법기관의 요청에 따른 삭제’가 아닌 ‘명예훼손’이나 ‘반사회적 정보’ 등 다른 조항이 적용된 것으로 분류했을 수 있다는 지적도 나온다. 

실제로 네이버가 특정 키워드를 보이지 않게 해놓거나, 야구와 같은 특정 스포츠의 기사를 잘 보이는데 배치해 놓고 인위적으로 여론 몰이를 하고 있다는 의혹이 많았던것이 사실이다. 

 특히 네이버는 대학이나 기업들의 요청을 받고 해당 기업에 불리한 검색어를 배제한것으로 드러나 엄청난 파문을 낳고 있다.

올해 2월 말 건국대 신입생 오리엔테이션에서 발생한 성희롱·성추행 사건과 관련해 네이버가 학교 측 요청을 받고 해당 키워드를 검색어에서 배제해 준 것으로 드러났다. ‘건국대’를 검색했을 때 ‘성추행’ 등의 자동완성·연관 검색어가 뜨는 것을 임의로 막은 것.

 네이버가 올해 3∼5월 신고 또는 자체 판단으로 제외한 자동완성·연관 검색어는 총 11만9317건에 달한다는 보도가 전해지자 대다수는 네이버가 그동안 여론을 조작했다는 비난 여론이 형성되고 있다.

 전문가들은 네이버는 국민에게 필요한 정보가 적절한 시점에 유통되도록 외부 개입을 최소화하려는 정책이 필요하다면서 그동안 전혀 이러한 여론 조작이나 실시간 검색어 조작이 없었다는 식의 네이버의 거짓 해명에 대해 우려했다. 

한편 네이버의 실시간 검색어 삭제 규정에 대한 비판 보도가 나가자, 네이버는 해명 보도자료를 주요 언론사에 배포, 기사화를 유도해서 자사에 대한 비난 기사를 노출에서 뒤로 밀리도록 하는 특유의 네이버 식의 언론 플레이를 하는 것 아니냐는 네티즌의 비난도 일고 있다. 

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박재균 기자 다른기사 보기