[정성남 기자]조희대(66·사법연수원 13기) 대법원장 후보자는 9일 "한평생 법관 생활을 하면서 한 번도 좌우에 치우치지 않고 항상 중도의 길을 걷고자 노력했다"고 말했다.

조 후보자는 이날 오전 대법원장 대행을 맡고 있는 안철상 선임대법관을 면담하기 위해 서울 서초구 대법원 청사를 찾은 자리에서 '보수 색채가 짙어지리라는 우려가 있다'는 취재진 질문에 "걱정하지 않으셔도 된다"며 이같이 답했다.

윤석열 대통령은 전날 차기 대법원장으로 조 후보자를 지명했다. 전임 김명수 대법원장이 퇴임한 뒤 이균용 서울고법 부장판사에 대한 임명동의안이 부결되면서 대법원장직은 40일 넘게 공석인 상태이다.

조 후보자는 "무유정법(無有定法)이라는 말이 있다. 정해진 법이 없는 게 참다운 법이라는 말"이라며 "예전에 대법관 취임사에서도 '우리의 두 눈은 좌우를 가리지 않고 본다는 법'이라고 했다"고 했다.

그러면서 "어깨가 무겁고 열심히 하겠다는 생각뿐"이라고 지명 소감을 말했다.

이어 그는 "중책을 맡기에는 부족한 사람이라고 생각한다면서 한 차례가 아니라 수천, 수만번 고사하고 싶은 심정"이라고 토로했다.

이와 함께 "사법부는 물론이고 우리나라와 국민들에게 누를 끼치지 않을까 두렵고 떨린다"고 자신을 낮췄다.

"단 하루를 하더라도 진심·성의 다해 헌법 받들겠다"

2027년 6월 정년이 도래해 6년 임기를 채우지 못한다는 지적에 대해서는 "기간이 문제가 아니고 단 하루를 하더라도 진심과 성의를 다해서 헌법을 받들겠다"고 했다.

향후 사법부의 우선 과제가 무엇인지에 대해서는 "당장은 청문회 준비에 최선을 다하겠다는 생각뿐"이라며 "기회가 주어진다면 그때 가서 사법부 구성원들과 함께 허심탄회하게 논의해보겠다"고 답했다.

한편 조 후보자는 면담 전 개인 자격으로 현충원을 찾았다. 사전에 예고하지 않아 법원행정처 관계자들도 알지 못했다고 한다.

그는 방명록에 '안민정법(安民正法)'이라는 글을 남겼다. '국민들이 안심하고 편안하게 살도록 하는 바른 법'이라는 뜻이다. 조 후보자가 2020년 대법관 임기를 마치고 퇴임하면서 엮은 판례집의 제목이기도 하다.

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