중국이 세계 각지에서 불법 비밀 경찰서를 운영한다는 의혹이 제기되자 해당 국가들은 철저한 진상규명 의지를 밝히면서 대응에 나선 가운데 각국 외교부의 움직임이 주목된다. 

외국의 경찰이나 기관원이 허가 없이 자국 영토 안에서 임무를 수행하는 것 자체가 주권 침해이고 불법이라는 점에서 당연한 반응이다.

21일(현지시간) 네덜란드 외교부 대변인은 "네덜란드 영토에서 당국의 명백한 동의 없이 중국의 임무를 행사하는 것은 명시돼 있듯 불법"이라는 입장을 밝혔다.

앞서 캐나다 외교부는 중국대사를 초치해 엄중 경고하고, 비밀 경찰서의 폐쇄를 요구했다.

미국도 중국의 불법 경찰서 운영 의혹을 기정사실화하면서 대응 방침을 밝혔다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 "중국의 국경을 넘어선 탄압에 대해 계속 우려하고 있다"면서 "이 문제를 매우 심각하게 받아들인다"고 말했다.

각국의 외교부와 국무부는 이 처럼 중국의 불법적인 해외 경찰서 운영에 대해 심각하게 받아들이고 있다. 

한국도 범정부 차원의 조사에 착수한 상태이지만 외교부의 반응은 확실히 이례적이다. 

외교부와 군과 경찰의 방첩 조직까지 조사에 참여한 것은 정부도 이번 사안을 심각하게 받아들이고 있다는 것으로 해석할 수 있는 대목이다.

다만 주무 부처라고 할 수 있는 외교부의 반응은 네덜란드나 캐나다, 미국 등 외국과 온도 차가 느껴진다.

외교부 임수석 대변인은 지난 20일 정례브리핑에서 범정부 차원의 조사에 대해 "외교부 차원에서 특별히 언급할 내용이 없다"고 밝히면서 "외국 기관 등의 국내 활동과 관련해서는 국내 및 국제 규범에 기초해 이뤄질 수 있도록 관계국 여러 나라와 소통하고 있다"고 말했다.

문제는 대한민국 외교부는 '중국'이라는 국가 이름도 거론하지 못하면서 중국 경찰의 불법 활동 가능성은 '외국 기관의 국내 활동'이라고 표현했다는 점이다. 

주권 침해 가능성에 대한 범정부 차원의 조사를 '소통'이라고 표현한 것은 외교부의 조사 의지에 의문까지 들게 한다는 지적도 나온다.

물론 대한민국 외교부가 중국의 눈치를 보느라 제대로 된 이미 조사 중인 사안에 대해 불법을 불법이라고 하지 못하고, 해당 국가인 중국의 이름 조차 거론하지 못할 정도로 중국의 눈치를 보고 있을 리는 없다. 

그러나 네덜란드, 캐나다, 미국과는 상당히 다른 행태를 보이고 있는 것은 사실이다. 주권 침해 가능성에 대한 우려가 확산하는 상황에서 국민에 대한 적극적인 설명이 부족했다는 것은 분명해 보인다.

전문가를 비롯한 일부 국민들은 "범정부 차원의 조사를 신속히 마무리하고, 주권 침해 의혹이 사실로 밝혀질 경우 단호하게 후속 조치를 취해야 한다." 라면서 "외교부의 이상 행동에 대해 예의주시할 필요가 있다. 내부적으로 뭔가 문제가 있는 것이 확실하다." 라는 반응을 보이고 있다. 

한편 중국 측은 자신들의 해외 경찰조직 운영에 대해 사실 무근이라고 주장하고 있다. 

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