연합뉴스가 기사성 광고를 남발하면서 결국 네이버 뉴스제휴에서 퇴출될 것으로 보인다. 

포털 뉴스제휴평가위원회는 최근 연합뉴스의 포털 뉴스 전송관련 부정행위와 관련하여 위원회를 개최하여 벌점 129.8점을 부과하고, 한달 간 네이버 뉴스 송출 정지를 결정하고 연합뉴스의 소명을 듣기로 했다. 

연합뉴스의 벌점이 너무 높은데다, 타 매체와의 형평성 차원에서도 연합뉴스가 네이버 뉴스제휴에서 제외되는 것은 거의 확정적인 상황이다. 

벌점 6점만 되어도 포털 뉴스 제휴 여부 재평가 대상이 되어 이미 무수히 많은 중소 매체들이 퇴출된데다가, 연합뉴스는 기준 벌점보다 무려 20배가 넘는 129.8점을 벌점을 부과받았기 때문이다. 

1.연합뉴스 퇴출 확실시 

연합뉴스가 뉴스제휴평가위원회로부터 벌점을 받은 이유는 돈을 받고 광고성 내용을 정보성 기사로 둔갑시켰기 때문인 것으로 보인다.

국민의 세금이 400억 가까이 지원되는 기간통신사임에도 불구하고, 연합뉴스는 광고성 기사를 마치 정보성 기사인 것 마냥 둔갑시켜 여론을 호도했다. 

뉴스제휴평가위원회는 최근 돈을 받고 기사를 올려준 것으로 들통난 연합뉴스의 500여 개의 기사에 대해 벌점을 부과하였다. 1개당 평균 0.2점의 벌점이 부과되고, 6점이면 재평가 대상이 된다. 

부여받은 벌점이 재평가 기준인 6점을 조금이라도 넘은 매체들에 대해 퇴출 명령을 내린 바 있는 뉴스제휴평가위원회 입장에서는, 벌점이 무려 130점에 육박하는 연합뉴스에 대해서 당연히 퇴출을 명령을 내릴 것으로 보인다.  

본지는 올해 초 네이버가 우리나라 언론 생태계를 망친 주범으로 지목하였으며, 연합뉴스를 포함한 대다수의 주류 언론이 돈을 받고 네이버에 기사를 올린다는 내용의 보도를 한 바 있다.

 

2. 연합뉴스를 보는 비판적인 시각 

 

연합뉴스는 구조적으로 친정부 성향을 보일 수 밖에 없다는 평가가 우세하다. 정부로부터 400억 예산을 지원받는 기간통신사이기 때문에 정권의 눈치를 볼 수 밖에 없다는 것이다. 

최근에는 연합뉴스의 논조가 정권의 눈치를 보는 것을 뛰어넘어, 국민의 여론을 자신들의 마음대로 이끌려는 시도도 하고 있다는 평가를 받는다.

1년이 넘게 소송이 진행되고 '부정선거 이슈'와 같은 국민적인 관심 사안에 대해 철저히 눈을 감고, 지나치게 코로나19 공포감을 주입하는 보도자료를 수도 없이 생산하는 것이 그 예이다.

모든 사람들이 100% 동의하지는 않지만, 일부에서는 연합뉴스가 "부정선거 이슈, 코로나19 방역 이슈, 백신 문제, 미국 정치, 브라질 정세, 기후환경 이슈, 교육, 종교적인 이슈(기독교 탄압) 등 에 있어서 일사분란하게 특정 아젠다를 형성하는 방향으로 움직인다. 좌경화 된 성향을 보여주고 있다." 라고 우려하고 있다.

연합뉴스가 정부의 눈치를 보는 것이 아니라, 마치 정부가 연합뉴스의 아젠다를 따라가는 것 아니냐라는 것이다.  

특히 기독교 종교에 대해 지나치게 많은 비판적 보도자료를 생성하여 교회에 대한 여론을 악화시키려 했다는 주장도 있다. 실제로 연합뉴스는 지난해 부터 사랑의교회를 비롯한 교회에 대한 비판성 기사를 도가 지나칠 정도로 집중적으로 생산했다는 비판을 받고 있다.  '교회발 코로나' 라고 기독교 종교를 낙인찍는 기사를 1주일에 수 십차례씩 내보낸 바 있다. 그러나 교회 예배를 통해 감염이 되었다는 구체적인 증거가 나온 적은 단 한 건도 없다. 

국민의 세금으로 운영되며, 웬지 공정할 것만 같은 연합뉴스가, 특정 정치적인 세력이나 특정 국가의 이익을 위해, 특정 가치관을 중심으로 운영되고 있다는 의혹은 언론계에 이미 팽배해 있다. 

대한민국의 언론을 장악하고 있는 좌편향 언론노조가 자신들의 구미에 맞는 아젠다를 설정하고 이를 위해 여론을 조성해 나간다는 구체적인 증거를 찾는 노력은 지금도 계속되고 있는 것으로 알려졌다. 

 

3. 무능한 포털제휴평가위원회

 

네이버와 카카오가 만든 뉴스제휴평가위원회의 위원장 및 위원30명은 네이버와 카카오로 부터 비용을 받고 일하는 외부자문기구이다. 이들 30명은 전직 또는 현직 언론종사자, 변호사, 시민단체 인사, 미디어 관련 교수 등으로 구성되어 있으나, 업종 별 구색만 맞췄을 뿐, 모두 상근직이 아니다. 

특히 정치적으로 좌편향 성격을 갖고 있는 언론사 출신이 다수 들어있으며, 시민단체에서 추천한 인사들도 대부분 정치적으로 좌편향으로 평가된다. 또한 미디어 관련 교수들은 특히 좌편향 된 경우가 많아서 전체적인 제휴평가위원 분위기는 특정 정치색으로 물들어 있다고 볼수 밖에 없다는 분석이 나온다. 

문제는 정치색과 상관없이 이들이 제대로 일을 하지 않는다는 것이다.

제휴평가위원회는 주류 언론사의 편에 서서, 주류언론이 네이버에 기사를 송출하면서 돈을 받는다는 것은 철저히 모른체 해왔다. 중소형 매체들만 쥐잡듯 잡으면서도, 자신들의 이해관계 또는 인맥이 닿아있는 주류언론의 부정행위에 대해서는 함구로 일관했다는 것이다. 

최근 연합뉴스 사태는 그나마 본지가 직접 제휴평가위원회에 1000건 이상 주류언론의 부정행위를 신고하고, 일부 좌파 매체에서 스스로 칼춤을 추면서 표면화되었을 뿐이다. 

연합뉴스 말고도, 거의 모든 주류매체는 돈을 받고 기사를 올려주고 있다. 

본지는 만약 제휴평가위원회가 이번 연합뉴스 건을 제대로 처리하지 않을 경우, 네이버에 기사를 송출하면서 돈을 받은 모든 언론사의 자료와, 이를 알면서도 묵인했던 제휴평가위원회 자체를 법적으로 문제삼을 예정이다. 

네이버 역시 연합뉴스 사태를 심각히 받아들여, 연합뉴스의 네이버 영구퇴출을 진행하던가, 아니면 뉴스 서비스를 아예 접어야 할 것이다.

돈을 받고 기사를 올리는 매체의 기사를 보고 싶은 국민은 한사람도 없기 때문이다. 

 

4. 당혹해 하는 뉴스제휴평가위원회

제휴평가위원회에서는 연합뉴스가 재평가 대상에 올라온 것 자체에 대해 부담을 갖고 있는 것으로 보인다. 

지난 10여년간 이른바 주류 언론의 기사성 광고는 그대로 방치하면서, 중소형 매체들에 대해서만 엄격한 잣대를 가지고 퇴출을 '명령'했던 제휴평가위원들이 당혹해 하는 것은 당연하다. 

좌파 언론의 선봉에 섰다고 평가받는 연합뉴스는 그 자체로 친정부 성향을 띄고 있는 매체이기 때문이다.  정권의 눈치를 보고 이런저런 연줄로 정부와 엮여있는 제휴평가위원들의 고민이 깊어지는 대목이다.

본지는 올해 초, 연합뉴스의 광고성 기사 1000건을 제휴평가위원회에 신고한 바 있다. 연합뉴스는 수 천 건의 광고성 기사를 마치 정보성 기사처럼 위장해서 네이버에 송출하고 있었다. 보도자료 영역에 올려야 할 기사들을 일반 뉴스 섹션에 올리면서, 버젓이 정보성 기사 행세를 하고 있었던 것이다. 

이미 네이버에 송출되는 언론사의 뉴스에 대해 국민적인 신뢰도가 땅에 떨어진 가운데, 연합뉴스의 조성부 사장은 대국민 사과를 하면서 머리가 바닥에 닿을 정도로 고개를 숙였다. 연합뉴스가 네이버에서 퇴출되지 않으려고 발버둥을 치는 모습은 처참하기 짝이 없다. 

연합뉴스가 그동안 대한민국의 기간통신사로서 누려왔던 보이지 않는 혜택은 어마어마하다.  국민의 세금으로 월급을 주는 연합뉴스 기자들의 보도자료가 나오면, 수백개의 언론사가 아무런 비판 없이 가져다 쓰는 이유도, 연합뉴스는 그나마 신뢰할 수 있지 않을까라는 기대때문이다.

언론계 전문가들은 "연합뉴스가 돈을 받고 기사를 올려주는 부정행위도 놀랍지만, 기간통신사라는 지위와 취약한 대한민국의 뉴스 유통구조를 악용한 면이 없는지도 철저히 해부해 봐야 한다." 라고 입을 모은다.  

 

5. 앞으로 생길 일들 

네이버에서 부당한 이유로 퇴출된 언론사들은 이번 연합뉴스 사태를 심각하게 주시하고 있다.

만약 연합뉴스에 대해 제대로 된 징계를 주지 않는다면, 제휴평가위원 전원을 검찰에 고소 고발 할 것이라는 분위기다.

일부 시민단체들은  연합뉴스의 그간의 부정행위를 철저히 공론화 해야 하여, 아예 국가기간통신사라는 타이틀이 박탈할 수 있도록 모든 수단을 강구하겠다는 방침이다.

시민단체들은 제휴평가위원의 연합뉴스 재평가에 대한 녹취록과 평가점수표를 공개하도록 하여, 누가 얼마의 벌점을 주는지 , 제대로 된 재평가 기준이 적용되었는지를 확인할 예정이다.

한편 연합뉴스 외에도 금전적인 댓가를 받고 네이버에 기사를 송출한 주류매체는 50여곳이 더 있는 것으로 알려져, 이번 사태의 파장은 끝이 보이지 않는다는 평가가 나오고 있다.

 

 

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