- 2019년에도 환경부 방임 하에 전국 유통시켜 7,960만 원 수익

[정성남 기자]익산 장점마을에서 주민 14명의 목숨을 앗아간 연초박 비료 제조과정에서 KT&G가 연초박 판매 금액과 절감한 폐기비용이 최대 6억 2천만 원에 불과한 것으로 밝혀졌다.

담배 제조 후 남은 찌꺼기인 연초박은 전북 익산시 함라면 장점마을 집단 암 발병 사태의 주 원인으로 밝혀진 바 있다.

KT&G는 2018년 연초박의 발암 위험성을 인지한 후에도 1년 더 이를 유통시켜 7,960만 원의 수익을 남겼다. 이를 판매한 KT&G는 2019년 기준 한 해 매출액 4조 9657억 원을 올린 대기업이다.

더불어민주당 장철민 의원(국회 환경노동위원회 소속)이 국정감사를 위해 한국환경공단에서 제출받은 자료에 따르면, 연초박의 유일한 생산자인 KT&G가 2009년부터 2018년까지 전국에 유통한 연초박은 약 5,367톤이다. 이 중 2,242톤이 장점마을 인근 금강농산으로 반입된 것으로 나타났다.

관계자에 따르면 연초박은 kg당 평균 10원에 금강농산에 판매되었다. 판매비용과 ‘식물성 잔재물 소각처리 단가’에 따른 절감 폐기 비용을 합산하면 KT&G가 얻은 수익은 약 6억2천7백만 원에 불과하다.

2019년 연초박 반입 현황을 보면 지역별로는 강원도에 210.74톤, 경상북도에 73.78톤이 반입된 것으로 드러났다.

해당 업체들은 KT&G로부터 지속적으로 연초박을 반입하여 퇴비를 생산해온 곳으로, 2019년 역시 예년과 동일하게 재활용되어 퇴비 생산에 사용된 것으로 나타났다. KT&G는 2020년부터는 1220.25톤 전량을 폐기물처리 전문업체에서 소각하고 있다.

연초박은 전북 익산 장점마을의 집단적 암 발병 원인물질이다.

장점마을에서는 2001년 금강농산의 비료공장 설립 이후 2017년 12월 31일까지 주민 99명 중 22명이 암으로 고통받고 그 중 14명이 사망하였다. 주민들은 2017년 건강영향조사를 청원하며 연초박 비료공장을 집단 암 발병의 원인으로 지속적으로 지적했다.

환경부는 18년 7월 연초박 발암물질의 위험성을 지적하는 건강영향평가 중간보고를 받고도, 2019년 11월에서야 공식적으로 공장 배출 오염물질과 주민 발암 간 역학적 관련성을 인정했다.

이후 농촌진흥청은 20년 9월에서야 연초박을 비료 원료로 사용하지 못하도록 하였고 그 사이에도 연초박은 계속 비료 원료로 유통되었다.

환경부 및 농촌진흥청의 방관 속에서 2019년에도 연초박은 여전히 비료의 원료로 사용되어 왔고, KT&G는 제도의 허점을 통해 대략 7,680만 원의 소각비용을 절감하고, 280만원의 판매 이익을 올린 것이다.

연초박은 그 특성상 고온 환경에 놓이면 발암물질 발생 가능성이 높아진다.

관련 논문에는 60℃에 보관된 연초박에서 발생한 TSNA의 농도가 10℃에 보관된 경우보다 월등히 높다는 연구 결과가 소개되어 있다.

단순 퇴비 제작 과정에서도 축산분뇨‧톱밥 등과 함께 부숙‧발효하는 공정이 있어 연초박은 70~80℃로 상승하게 되고, 특히 2019년에 가장 많은 210톤의 연초박이 반입된 A사의 경우 퇴비 제작 공정 중 80도 이상의 고온을 유지한다고 밝히고 있어 연초박에서 발암물질이 배출될 위험성이 높은 상황이다.

장철민 의원은 “거대기업이 새발의 피인 폐기물 처리비용을 아끼느라 최소 14명이나 목숨을 잃었다"고 분노했다.

그러면서 장 의원은 "익산시 뿐 아니라 전라북도와 환경부 그리고 농촌진흥청에도 책임이 있다.”며 “장점마을 외에도 연초박이 유통된 지역을 중심으로 환경 피해 발생 여부 조사가 반드시 이루어져야 한다"고 촉구했다. 또

아울러 "환경부는 신종 위험물질에 대한 관리 체계를 정비하여 다가올 위험에 대비해야 한다”고 덧붙였다.

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