자영업자의 폐업률이 갈수록 높아지면서 불경기를 타파할 돌파구로 소액 창업 열풍이 불고 있다. 소자본 창업은 치솟는 임대료와 인건비 등 각종 제반 물가 상승에 따른 창업 유지 비용 및 투자 위험성의 부담을 줄일 수 있기 때문이다. 그 중에서도 전문적인 기술 없는 초보 창업자도 적은 노동력 대비 고수익의 유망 프랜차이즈 창업 카페고리 중 카페 창업은 인기 창업 아이템 1순위 중 하나로 꼽히는 만큼 경쟁 역시 치열하다. 

하지만, 우후죽순 생겨나는 대형 프랜차이즈카페 및 개인 커피숍 창업 같은 크고 작은 카페 창업자 수와 더불어 최근에는 가정에서 쉽게 프리미엄 커피를 제조해 마실 수 있는 다양한 제품들이 출시되며 저가형 카페 창업 열풍까지 가세해 온종일 손님 한 명 받지 못하는 가게도 속출하고 있다. 소상공인시장진흥공단 조사 결과 2년 미만 업체가 전체 카페의 41.1%로 다수를 차지하고, 5년 이상 업체는 그 중 단 29.8%에 불과해 출혈경쟁을 여실히 보여준다. 하지만 이렇듯 과열된 창업 시장 속에서도 소자본 까페 창업의 열기는 여전히 뜨겁다.

창업 전문가들은 “이렇듯 경쟁이 치열해질수록 카페창업 시 더욱 경쟁력에 대한 고민이 필요하다. 저가 박리다매형 프랜차이즈 카페가 인기를 얻었던 과거와 달리, 최근에는 ‘소확행’이 트렌드로 자리잡으며 가격보다는 소비자들에게 만족감을 주는 고급스러운 메뉴가 인기를 끌고 있다. 대다수의 개인 카페 창업을 목표하는 초보 창업가들은 소규모 커피숍 창업 비용에만 집중하여 적은 가격으로 창업 시 자칫 경쟁력을 잃어버릴 가능성이 매우 크다. 결국 재방문이 높은 20대와 30대 여성층은 커피 “맛과 분위기”를 중요하게 생각하기 때문이다. 

이에 유망 프랜차이즈 카페 창업 만랩커피 관계자는 “개인 카페 창업 비용의 가성비만을 앞세우다 보면 결국 소비자들의 외면을 받는 것은 시간문제”라며 “신규 창업, 혹은 업종 변경 창업이나 업종 전환 창업의 지금 트랜드도 과포화된 카페 시장 내에서 경쟁력을 앞세워 장기적인 안목으로 개인 커피숍 창업 비용과 비슷하지만, ‘맛’과 ‘가격 경쟁력’을 갖춘 차별화된 아이템을 선택하는 것이 현명하다”고 조언했다.

최근 고급스러운 커피 ‘맛’과 합리적인 ‘가격’ 더하여 “분위기”까지 세 마리 토끼를 동시에 잡은 커피 프랜차이즈 브랜드가 전문가는 물론 소비자들에게도 각광받고 있다. 한층 고급화된 국내 커피 소비자들의 취향을 만족시키는 것과 동시에 고객의 주머니 사정까지 고려한 스페셜티 커피 전문점 ‘만랩커피’가 지점별 창업 성공 사례를 구축하여 주목 받고 있다.

이곳 만랩커피는 요즘 뜨는 프렌차이즈 카페 창업 아이템을 찾는 이들을 위해 상위 7% 최고 등급의 원두를 사용한 스페셜티 커피를 합리적인 가격에 제공하며 국내 스페셜티 커피의 대중화를 이뤘다는 평가를 받고 있다. 동시에 소비층의 입맛이 까다롭기로 유명한 호주 내에서 런칭 3개월 만에 3개 지점 이상이 확장될 정도로 글로벌 커피 체인점 브랜드로서의 경쟁력을 두루 갖춘 커피숍 창업 브랜드라는 평가다.

커피 창업 만랩커피는 까다로운 검수와 유통과정을 거친 고급 원두만을 사용하는 만큼 커피 한 잔을 마시더라도 깊고 특별한 풍미를 느낄 수 있는 것이 특징이다. 이와 함께 시그니쳐 메뉴 아인슈패너, 플랫화이트, 교토우지말차플랫 등 다양한 메뉴 구성으로 선택의 폭을 넓혀 맛의 경쟁력을 더했다. 만랩커피에서 판매되는 대부분의 메뉴는 2~3천 원대로 구성되어 맛뿐만 아니라 가성비를 충족해 소비자의 만족도를 더욱 높였다.

최상급 품질에 더해 저렴한 가격이 형성된 이유로는 만랩커피만의 ‘Farm to Stoer’ 시스템을 꼽을 수 있다. 이런 다이렉트 유통 시스템은 기존 생두 및 원두의 유통과정을 과감히 삭제함으로써 가맹점들이 고급 커피를 저렴한 가격에 판매할 수 있도록 했다는 호평을 받으며 스페셜티 커피의 국내 대중화에도 크게 기여한 바 있어 요즘 뜨는 사업 아이템으로 주목 받고 있다.

더 나아가 스페셜티 커피 체인점 브랜드 만랩커피는 스페셜티 커피 전문가 및 사업가 양성을 위해 ‘만랩아카데미’를 운영해 까페 창업을 원하는 초보 및 예비 창업자들을 위한 스페셜티 커피 교육은 물론 창업의 경영교육 커리큘럼과 오픈 컨설팅도 지원 중이다.

업체 관계자는 “카페체인점 업계에서는 드물게 호주 등 커피 선진국으로 역진출한 요즘 뜨는 창업 아이템의 만랩커피의 글로벌 경쟁력을 알아보시는 분들이 있다. 또한, 창업 난이도가 높지 않아 20대와 30대, 40대 창업을 목표로 하거나 성별에 제한 없이 남성 및 여성 창업 아이템을 찾는 초보 창업의 예비 사업가들의 문의가 이어지고 있다. 최근에는 스터디카페 창업이나 만화카페, 디저트카페 창업을 원하는 고객들도 만랩커피로 리뉴얼 오픈의 창업 문의가 이어지고 있다. 요즘 뜨는 프렌차이즈 카페 중에서도 독자적인 행보를 걷고 있는 만큼, 커피 창업에 관심이 있는 예비 창업가들에게 오픈 컨설팅을 진행 중이며, 창업 지원 정책으로 대출 프로그램 운영과 약 800만 원의 할인 혜택을 제공하는 오픈 이벤트를 지원하고 있다.”고 전했다.
 

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