[경제신문=파이낸스투데이] 네이버가 정부 당국이 요청할 경우 '실시간 급상승 검색어'(실검) 순위에서 특정 키워드를 삭제·제외할 수 있도록하는 지침을 갖고 있었다고 확인되어 파장이 일고 있다.

연합뉴스의 보도에 따르면 네이버는 지난 대통령선거가 치러진 2012년에 정부가 요청할 경우 특정 키워드를 실시간 검색에서 삭제해 줄 수있다는 조항을 회사 문건에 갖고 있다고 전했다.

또한 네이버는 또 자체 판단과 이용자 신고 등을 이유로 하루에 수천 건에 이르는 자동완성·연관 검색어를 제외하고 있고 또 실제로 대학이나 기업 등의 요청으로 특정 키워드를 제외해 주기도 한 것으로 드러나 결국 실시간 검색어를 조작하고 있었다는 것.

결국 네이버 측은 실시간 검색어로 확대 재생산되는 트래픽을 얻으면서도 특정 키워드는 구미에 맞게 제외하면서 인터넷 여론을 검열한다는 의혹이 사실로 드러났다.

연합뉴스에 따르면 한국인터넷자율정책기구(KISO) 검증위원회가 지난 19일 공개한 보고서에 따르면  네이버가 올해 1∼5월 임의로 제외한 실시간 급상승 검색어는 총 1천408건으로 드러났다. 

네이버는 그동안 실검 순위를 인위적으로 조작하지 않는다고 대외적으로 강조해 왔다. 그러나 실제로는 '법령이나 행정·사법기관의 요청이 있는 경우' 특정 키워드를 실검 순위에서 제외할 수 있다는 내부 지침을 갖고 이를 실제로 실행했다는 것으로 엄청난 파장이 있을것으로 보인다. 

행정·사법 기관은 청와대, 정부부처, 국가정보원, 경찰, 검찰, 법원 등을 두루 포괄하는 개념으로, 정부 당국이 '불편한' 키워드를 빼달라고 얼마든지 요구할 수 있다는 것이다.

연합뉴스에 따르면 네이버는 이에 대해 "2012년 KISO의 전문가들과 공동으로 마련한 규정"이라며 "실제로 행정·사법기관의 요청을 받아 검색어 순위를 제외한 적은 한 번도 없었다"고 해명했으나 전문가들은 말도 안되는 변명이라고 분석하고 있다.   

네이버가 행정·사법기관으로부터 검색어 순위 삭제 압력을 받고 이를 수용한 사례가 없다고 단정할 수는 없으며 이런 사례를 '행정·사법기관의 요청에 따른 삭제'로 분류하지 않고 '명예훼손'이나 '반사회적 정보' 등 다른 조항이 적용된 것으로 분류하는 등 방식으로 얼마든지 네이버가 데이터를 조작했을 수 있기 때문이다.

특정 키워드를 검색에서 배제 한다는 발상 자체는 얼마든지 네티즌을 속이고 국민을 속이면서 여론 조작의 도구로 이용할 수 있다는 심각한 사안이다.  윤문용 녹색소비자연대 ICT 정책국장은 "행정기관 등의 요청이 있는 경우 검색어를 제외할 수 있다는 네이버의 내부 지침은 국민의 알 권리를 침해하고, 정부의 인터넷 통제를 구조화할 수 있는 독소조항"이라며 "개선이 필요하다"고 주장했다.

특정 키워드가 실시간 검색 순위에 오른다는 것은 그 키워드가 이미 상당히 이슈가 되고 있다는 것인데 이를 삭제한다는 것은 어떠한 이유에서도 설득력이 낮다. 실제로 실검 키워드는 일반적으로 널리 공표된 시사·연예 관련 정보 중에서 나온다.

연합뉴스가 네이버의 라이벌인 인터넷 포털 다음(Daum)의 실검 순위에서 특정 키워드를 제외하기 위한 내부 지침을 점검한 결과, 네이버와 달리 다음  등에는 행정·사법기관의 영향을 열어둔 규정은 없는 것으로 확인됐다.

Fn투데이는 여러분의 후원금을 귀하게 쓰겠습니다.

김현주 기자 다른기사 보기