한일중 정상회의가 열린 가운데 명칭을 놓고 언론사들이 헷갈리고 있다. 

이번 정상회의의 공식 명칭은 '9차 한일중 정상회의'가 맞다. 그러나 '한일중' 보다는 최근까지 자주 사용하던 '한중일' 이라는 순서가 친숙한 때문인지 언론사들이 정상회의 명칭을 혼용하고 있는 상황이다. 

그러나 정확한 명칭인 '한일중 정상회의' 라는 명칭을 써 주는 것이 좋다.  

한중일 정상회의는 1999년 당시 김대중 대통령의 주도 아래 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)+3(한중일) 정상회의를 계기로 시작됐다 이후 노무현 대통령이 2007년 아세안+3 회의에서 제안하면서 3국이 합의하면서 정착됐다. 

제1차 한중일 정상회의가 2008년 12월 일본에서 개최된 이래, 3국은 '일본→중국→한국' 순으로 돌아가며 의장국을 맡아 회의를 주최하고 있다.

특히 공식 명칭은 개최 순번에 따라 첫 번째에 '주최국'이 나오고 그다음부턴 다음 회의 주최국의 이름을 넣는 것으로 암묵적 합의가 돼 있다고 알려져 있다. 따라서 올해 회의는 '한일중 정상회의'로 부르는 것이 맞다.

다만 3국 모두 자국을 먼저 표기하는 관례에 따라 중국에서는 '중일한', 일본에서는 '일중한'으로 부르고 있어 순서를 따지는 것은 의미가 없다는 얘기도 있다.

통상 3국 외교를 부를 때 한국은 '한중일'을 사실상의 고유명사 처럼 사용해 왔다. 서울에 설치된 사무국의 공식 명칭이 '한중일 3국 협력사무국'(TSC)으로 명명되기도 했다.

그러나 윤석열 정부는 이 고유명사에 별도의 가치를 부여해 일부 변경된 표현을 쓰고 있기도 하다.

한국과의 관계, 외교적 우선 순위 등을 반영해 호명 순서를 바꾼다는 것이다. 

뉴시스 보도에 따르면 대한민국 정부는 지난 2022년 11월 캄보디아 프놈펜에서 열린 아세안+3 정상회의 땐 '한중일' 표현을 썼지만, 1년 뒤 인도네시아 자카르타에서 개최된 아세안+3 정상회의에선 '한일중'이라고 순서를 바꿨다.

당시 대통령실 관계자는 '국가안보전략 지침서'에 일본 다음으로 중국이 표기된 점 등을 언급하며 "일반적으로 볼 때도 우리 정부에선 현재 '가치·자유의 연대'를 기초로 미국·일본과 보다 긴밀한 기술·정보·안보 협력이 이뤄지고 있다"라며 "그런 관점에서 '북미회담'보다 '미북회담'으로, '한중일'보다 '한일중'으로 부르고 있다"라고 설명했다는 것이다.

같은 해 외교부 당국자는 "'한중일', '한일중' 다 쓸 수 있다"라며 "정부 차원에서 용어를 어떤 순서로 쓰란 명확한 지침은 없었다"라고 설명했다.

현재 윤석열 정부의 외교부는 '북미', '북러' 등 대신 '미북', '러북 무기 거래' 등을 현재 공식 브리핑에서 사용하고 있다.

정부의 기조에 맞춰 용어를 바꾸는 것은 여러모로 합리적이라는 지적이 나온다. 정부의 외교적 우선순위를 명확히 밝히고 이를 정책에 반영할 수 있음을 물론, 동맹국과의 관계도 더 효과적으로 관리할 수 있다는 것이다. 

따라서 국내 언론이 아직도 이런 내막을 모르고 자꾸 '한중일'로 표기하는 것은 지양되어야 할 것으로 보인다. 

Fn투데이는 여러분의 후원금을 귀하게 쓰겠습니다.

인세영 gold@fntoday.co.kr 다른기사 보기