국민의힘과 한동훈 비대위원장은 22일 이종섭 주호주대사를 당분간 소환조사할 수 없다고 밝힌 고위공직자범죄수사처(공수처)를 향해 "선거 개입이고 정치질"이라고 비판을 쏟아냈다. 

한동훈 비상대책위원장 겸 총괄 선거대책위원장 이날 경기 안성에서 기자들과 만나 "(공수처의 입장 발표를) 잘못 본 줄 알았다. 이 정도면 총선 앞 정치공작에 가까운 것"이라고 말했다.

그는 "공수처는 (이 대사 출국금지가) 필요하다는 입장까지 냈다. 그러면 국민들은 '구속될 만한 사안이 있나 보다, 큰 증거가 있나 보다'고 생각하기 마련"이라며 "그런데 부르지도 못하겠다는 것 아닌가. 지금까지 이것으로 인해 국민들이 받은 나쁜 인상은 다 어떻게 할 건가"라고 따졌다.

공수처가 이러한 입장을 낸 이후 언론들은 마치 이 대사가 큰 잘못이라도 저지르고 호주로 도주한 것처럼 들리는 뉘앙스의 기사를 대거 작성했다. 

공수처는 지난 12일 이 대사에 대해 "소환조사가 원칙"이라고 밝힌 데 이어 18일에는 "(이 대사) 출국을 허락한 적이 없다"는 언론 공지로 대통령실의 입장을 반박했다. 그러나 이 대사가 귀국해 조속한 소환조사를 요청하자 이날 "소환조사는 당분간 어렵다"고 밝혔다.

한 위원장은 이를 두고 "선거 직전에 정치적인 사안을, 준비도 되지 않은 상태에서 강력하게 언론플레이하는 것"이라며 "이 문제에 대해선 공수처가 책임져야 한다"고 주장했다.

법무부 장관 출신인 한 위원장은 "출국금지까지 하고, 출국금지를 해제할 수 없다는 입장까지 냈고, 그 이후에도 (출국을) 허락 안 했다는 얘기까지 했다. 그러면 그 뉘앙스는 수사기관 입장에서 증거가 충분히 확보됐다는 의미를 밖에 표시하는 것"이라고 지적했다.

그는 "지금까지 모든 수사가 대부분 그래왔다. 그런데 갑자기 오늘 '우리는 아직 준비가 안 돼 있고, 총선 전에 부를 자신이 없다'는 것 아닌가"라며 "중요하고 예민한 시기에 국민들의 판단을 현혹한 것"이라고 비판했다.

박정하 중앙선대위 공보단장은 논평에서 "정부 당국자도 알기 힘든 수사 기밀인 출국금지 내용이 친야 성향 언론에 보도되며 직접 '정쟁'에 불을 지폈고, 이 과정에서 공수처는 언론플레이에 앞장서기까지 했다. 민주당은 이때다 싶었는지 총선용 정치 공세로 연일 선동에 여념이 없다"며 "많은 국민들은 이 사태를 무능한 공수처와 민주당의 여론몰이 합작, 짜고 치는 정치공세라는 의심의 눈초리를 보내고 있다"고 말했다.

정광재 선대위 대변인도 논평에서 "소환 조사를 할 준비가 되지 않았다는 것은, 결국 범죄 혐의가 있는지도 알 수 없다는 것"이라며 "지난 대선에서 선거를 불과 3일 앞두고 벌였던 대장동 게이트 사건의 주범 김만배 씨와 신학림 전 언론노조위원장의 가짜 인터뷰 조작과 딱 판박이"라고 꼬집었다.

한편 호주 대사 관련 이슈를 총선에 영향을 줄 큰 이슈로 호도하던 대부분 언론들은 이 대사가 귀국하자 일제히 입을 닫는 기현상도 벌어지고 있다. 공수처가 이 대사에 대해 당분간 소환할 뜻이 없다고 밝힌데 대해서도 공수처에 대한 추가 취재는 커녕 오히려 이 대사가 다짜고짜 귀국했다는 식의 보도를 내놓고 있다. 

일각에서는 공수처가 정치 공작에 관여되어 있다는 의혹을 제기하기도 한다.

호주대사의 귀국이 정당지지도에서 국힘에 유리한 방향으로 작용할 것이라는 분석이 나오고 있는 가운데 공수처 무용론에 힘이 실리는 상황이다.  

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