사물인터넷(IoT) 기술은 유통 분야에 혁신적인 변화를 가져올 것으로 기대된다. IoT 기술은 다양한 사물에 센서, 네트워크, 컴퓨팅 기능을 탑재하여 사물과 사물, 사람과 사물 간의 상호 연결을 가능하게 한다. 이러한 연결성을 통해 유통 과정의 모든 단계에서 실시간 데이터 수집, 분석, 활용이 가능해지고, 이는 유통 분야의 효율성, 생산성, 고객 만족도를 크게 향상시킬 수 있다.

첫째, IoT는 유통 업체들이 매장 내에 다양한 센서를 설치하여 상품, 소비자, 재고 등의 데이터를 수집하고 분석하는 것을 가능케 한다. 이로써 매장은 스마트 리테일 환경을 조성할 수 있게 되고, 소비자에게는 더욱 풍부하고 맞춤형의 상품 경험을 제공할 수 있게 된다. 센서는 소비자의 동선, 선호도, 구매력 등을 파악하고 이를 분석하여 상품 진열, 할인 전략, 광고 등을 최적화할 수 있다.

스마트 선반, 스마트 쇼핑 카트, 가상현실(VR) 기술 등을 활용하여 고객에게 더욱 편리하고 즐거운 쇼핑 경험을 제공할 수 있다. 이는 매장 방문 증가, 구매 전환율 향상, 고객 만족도 향상으로 이어질 것이다.

둘째, IoT는 재고 관리에 혁신을 가져올 것이다. 제품에 부착된 센서는 제품의 위치와 상태를 실시간으로 모니터링하며, 이 데이터를 활용하여 재고 수준을 최적화하고 재고 부족이나 과다를 방지한다. 자동 발주 시스템을 구축하여 재고 부족 및 과잉 상황을 방지하고 효율적인 물류 체인을 조성하여 손실을 최소화하는 데에 도움을 준다. 이는 재고 관리 비용 감소, 공급망 효율성 향상, 고객 만족도 향상으로 이어질 것이다.

온라인 쇼핑몰을 생각해 보자. 판매되는 제품에 센서를 부착하여 재고 수준을 실시간으로 파악하여 재고 수준이 일정 수준 이하로 떨어지면 자동으로 발주 시스템이 작동하게 되면 재고 부족으로 인한 판매 기회 손실을 방지할 수 있다.

셋째, 물류 및 창고 운영에서도 IoT가 적용된다. 센서는 제품의 이동과 보관 상태를 실시간으로 추적하고 모니터링함으로써 물류 프로세스를 효율적으로 관리한다. 제품 이동 경로, 온도, 습도 등 환경 정보를 실시간으로 추적하여 물류 시스템을 최적화하고, 배송 과정에서 발생하는 문제를 사전에 예방할 수 있다. 이는 물류 비용 감소, 배송 시간 단축, 고객 만족도 향상으로 이어진다. 이는 배송 과정에서 발생하는 문제를 사전에 예측하고 해결할 수 있다. 또한, 창고의 레이아웃 최적화 등을 가능케 하여 물류의 효율성을 향상시킨다.

넷째, 고객 행동 분석과 예측에도 IoT가 큰 역할을 한다. 센서는 고객의 매장 내 행동을 실시간으로 모니터링하고, 이를 기반으로 소비자에게 맞춤형 광고, 할인 혜택 등을 제공한다. 이는 매출 증대, 고객 만족도 향상, 브랜드 이미지 제고로 이어질 것이다. 또한, 결제 및 체크아웃 프로세스에서도 자동화된 시스템을 도입하여 소비자에게 편리한 결제 경험을 제공한다.

다섯째, 새로운 사업모델 및 플랫폼의 등장이다. IoT 기술을 기반으로 새로운 사업 모델과 플랫폼이 등장할 것입니다. 예를 들어, 사용량 기반 과금 서비스, 공유 경제 플랫폼 등이 등장할 수 있다. 이는 유통 시장의 경쟁을 심화시키고, 새로운 비즈니스 기회를 창출할 것이다.여섯째, 에너지 효율성 측면에서는 조명, 난방, 냉방 등의 시설을 IoT로 관리하면 에너지 소비를 최적화하고 효율적으로 운영할 수 있다. 이는 비용을 절감할 뿐만 아니라 환경 친화적인 운영에도 기여한다. 또한, IoT 기술을 통해 물류 시스템 효율화를 통해 운송 거리 및 빈차량 운행을 줄여 탄소 배출량 감소에 기여할 수 있다.

종합하면, IoT는 유통 산업에 데이터의 실시간 활용과 연결성을 촉진하여 효율성과 고객 경험을 향상시켜 미래 지능형 유통 시스템의 기반이 될 것이다. 이것이 현재도 많은 유통 기업들이 인공지능, 빅데이터, 로봇, 사물인터넷, 블록체인, 핀테크, 가상혐실, 3D프린팅 등 다양한 기술에 투자하는 이유이다.

권순철 칼럼니스트

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