엊그제 중앙일보 시절 후배가 연락해왔다. 은퇴 전 국제부와 정치부에서 근무했으니 시야가 넓다. 그의 말에 경청하는 건 당연한데, 그가 대뜸 물었다. “형님, 북한 김정은의 국가 대 국가 발언을 어떻게 보십니까? 그게 간단한 것만은 아니고 쟤네들 노선의 패러다임 대전환을 뜻한다고 저는 봅니다. 문제는 그에 비해서 지금 우린 재래식 접근을 반복하고 있는 거 아닙니까?”

신선했다. 실은 나도 뭔가가 있다고 판단했지만, 관망하던 차였다. 후배의 말은 계속된다. “얼마 전 윤석열 대통령은 김정은의 국가 대 국가 발언에 대해 북한 스스로가 반민족적이고 반역사적인 집단이란 걸 자인했다고 통렬하게 지적했잖습니까? 그렇게 대응하는 걸 일단 이해 못할 건 없지만, 거기에서 그치면 안됩니다. 큰 시야가 없는 상태이거든요.”

내가 되물었다. “실은 얼마 전 김영호 통일부 장관도 그렇게 반응했어. 김정은 발언 이후 북한 외무성이 남북 관계를 담당해도 우린 통일부가 계속 맡는다고 선언했지. 북한이 노리는 건 한반도를 중동처럼 상시 군사분쟁지역으로 만들려는 것이지만 우린 말려 들어가지 않겠다는 다짐도 했어. 물론 듬직하지만 좀 고식적 반응이거든. 그래서 걱정했어.”

“그 느낌이 맞습니다. 지금 미국도 허둥지둥합니다. 김정은 진의 파악에 골몰하겠지만, 당장 의견이 엇걸리죠. 지난 5일자 조선일보 칼럼에 빅터 차 미 전략국제문제연구소 수석 부소장이 ‘북한은 전쟁을 결심했는가?’를 보셨나요? 그 글도 결국 북한이 벼랑 끝 전술을 쓰고 있고 그 결과 올해가 힘든 시즌이 될 것이라고 전망하는 선에서 그칩니다. ”

“그렇군. 그럼 만에 하나 김정은이 뭔가 한반도 문제에 큰 그림을 그리고 있는 게 사실이라면 그게 뭔가를 잘 들여다보자 뭐 그런 얘긴가? 그럴 듯한 제안이지만 그러나 그건 뭐야? 핵무기를 써서 국토 완정을 하겠다느니 뭐네 하는 협박은 대체 뭐나구? 이른바 대한민국 족속들은 우리의 주적이라고 강조하는 강경 발언은 또 어떻게 봐야 하는 거냐구?”

“저도 물론 그게 다소 마음에 걸립니다. 하지만 그건 대내용이고, 체제 결속용 발언일 뿐이라고 봅니다. 그만큼 북한이 취약하다는 증거이기도 합니다. 단 지금 평양 아이들이 어지럽게 쏟아내는 발언 중에서 뭐가 상투적인 것이고, 뭐가 정말 진심을 담은 것인가를 판독해내는 작업이 중요한 거죠.”

“백번 동의해. 예전 냉전 시대에 소비에트의 선전용 신문과 방송을 유심히 들여다보는 크레믈리놀로지(Kremlinology) 즉 소련학을 한다는 전문가들도 바로 그렇게 작업을 했던 거 아니야? 그렇다면 지금 평양에서 뭐가 쟤네들의 진심을 담은 걸까? 뭐가 중요한 거야?”

“좋은 지적입니다. 당장 대남용 방송인 평양방송을 없애버렸잖아요. 대담 대화기구인 조평통과 범민련 등도 몽땅 해체합니다. 범민련이 뭡니까? 김정은 등 북한 것들과 하나로 움직였던 주사파의 본산 아닙니까? 그리고 결정적으로 김일성-김정일의 흔적이 있는 조국통일 3대헌장 기념탑도 철거해버렸습니다. 좌빨들의 수괴인 백낙청이 활동했던 공간인 6.15공동선언실천 북측위원회도 없앴습니다. 6.25 이래의 대남노선을 바꾸겠다는 신호가 아니면 대체 뭐겠습니까?”

“맞네. 최근 한두 달 새 벌어진 일은 단순한 게 아니야. 뭔가 대단한 변화를 예비하는 그 무슨 움직임인 것은 맞아. 자, 그럼 김정은이가 궁극적으로 원하는 그림은 뭘까?”

“제가 볼 땐 북한의 독자적인 대미 수교, 대일 수교라고 봅니다. 놀랍죠? 그런 대대적인 변화까지 염두에 두고 김정은이가 큰 포석을 두고 있는 겁니다. 지금까지 북한 외교의 패러다임을 다 바꾸고 한반도 문제를 정상관계로 끌고가겠다는 대전환의 시그널을 지금 보내고 있는 셈이죠. 대미 수교, 대일 수교까지 원한다면, 남북 수교도 자연스럽게 이뤄질 수 있습니다.”

“정말 놀라워. 그게 바로 김정은이가 말했던 국가 대 국가의 뜻일 수 있다는 얘기이구만? 그럼 비공식 채널을 통해서 김정은이가 미국이나 일본에게 그런 메시지를 보냈을 가능성도 배제 못하겠네?”

“당연합니다. 어쩌면 우리 윤석열 정부에게도 언더 더 테이블로 그런 메시지를 보냈고, 정부도 지금 그걸 유심히 들여다보고 있을 가능성도 있다고 봅니다. 윤 대통령이 김정은의 국가 대 국가 발언을 반박하고, 김 통일부 장관이 남북 관계를 우린 통일부가 계속 맡는다고 선언한 것은 그런 검토와 상관없이 정부가 해야 하는 몫이니까 어쩔 수 없죠.”

자. 여기까지다. 지금까지 우린 남북 관계를 통일을 지향하는 특수관계로만 파악해왔다. 김정은이 그리는 큰 그림이 정말 맞다면, 그에 더해서 미국 일본 그리고 윤석열 정부가 적절한 대응을 한다면 몇 년 새 놀라운 변화도 우린 예상할 수 있다. 그리고 중앙일보 후배의 진단은 뚱딴지 같은 게 아니다.

그 후배의 말은 차제에 남북 관계 담론에서 좌파를 압살할 수도 있고, 자유우파인 우리가 이니셔티브를 쥘 결정적 찬스가 바로 지금이란 뜻이다. 사실 김정은에게 버림 받은 백낙청-림종석 등 종북좌파는 지금 거의 패닉 상황에 몰려있다.

그뿐인가? 대북 강경파로 꼽히며, 윤석열 정부에서 일정한 역할을 하는 이용준 세종연구소 이사장 같은 전문가들도 그런 전망을 일정하게 공유하고 있다는 걸 이번에 처음 알았다. 그래서 곧 후속 칼럼을 쓸 생각이다. 북한이 미국과 친구되는 놀라운 상황까지 가정해보면서 정말로 큰 그림을 그려볼 생각이다. 세상은 변하고, 우리도 변화해야 할지 모른다.

칼럼니스트 소개 

조우석 

현) 평론가

전) KBS 이사

전) 박정희대통령기념재단 이사

전) 중앙일보 문화전문기자

전) 문화일보 문화부장

 

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