[정성남 기자]박근혜 정부 당시 핵심 실세이자 ‘진박 감별사’ 논란으로 빈축을 산 최경환 전 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 4‧10 총선 경북 경산 출마를 공식선언했다.

최 전 부총리는 29일 경산선거관리위원회에서 총선 예비후보 등록을 마치고 경산역 광장에서 출마 기자회견을 열었다.

최 전 부총리는 “경산 발전을 바라는 시민들 요청에 고심 끝에 출마를 결심했다”며 “멈춰 선 경산을 다시 뛰는 경산으로, 경산 발전의 재시동을 걸겠다”고 밝혔다.

그러면서 “경산의 민심을 외면한 국민의힘 공천관리위원회로부터 경선 참여 기회를 보장받지 못했다”며 “정치 인생 모두를 걸고, 경산시민만 믿고 광야로 나가겠다”고 덧붙였다.

최 전 부총리는 국민의힘 복당이 무산됨에 따라 무소속으로 출마하게 됐다. 국민의힘 공관위가 경산 민심을 외면한 탓에 경선 참여 기회를 보장받지 못했다는 게 최 전 부총리의 주장이지만, 복당이 무산된 결정적 이유는 과거 국가정보원에서 특수활동비를 받은 혐의로 복역한 전력 때문인 것으로 알려졌다.

앞서 검찰은 지난 2018년 1월 국정원 예산증액을 도와주는 대가로 특활비 1억원을 수수한 혐의로 최 전 부총리를 구속 기소했다.

그러나 최 전 부총리 측은 당초 혐의를 전면 부인했다. 국정원 기획조정실장을 통해 1억원을 전달받은 사실이 없고, 설령 돈을 받았더라도 법리적으로 뇌물이 되지 않는다는 게 당시 최 전 부총리 측의 주장이었다.

특히 최 전 부총리는 구속 기소되기 전 “국정원으로부터 돈을 받은 게 사실이라면 동대구역에서 할복자살을 하겠다”며, 결백함을 강조하기도 했지만 이병기 전 국정원장과 이병기 전 원장의 지시에 따라 최 전 부총리에게 돈을 건넨 것으로 지목된 이헌수 전 기조실장은 재판 증인으로 출석해 국정원 예산 증액을 도와주는 대가로 최 전 부총리에게 돈을 전달했다고 증언했고, 2018년 6월 1심 재판부는 최 전 부총리에게 징역 5년과 벌금 1억 5000만원을 선고하고 1억원의 추징금을 명령했다.

이에 최 전 부총리 측은 항소를 제기했는데, 당초 ‘사실이라면 동대구역에서 할복자살을 하겠다’며 돈을 받은 사실 자체를 부인하던 최 전 부총리는 항소심 재판 과정에서 기존 입장을 뒤집고 1억원을 받은 사실을 인정했다.

 1심과 항소심에서도 같은 징역 5년형을 받고 복영중이었던 최 전 부총리는 형기의 80% 이상을 채운 지난 2022년 3월 17알 가석방 되었고 같은 해 12월 28일에 특별사면(잔형집행면제.복권) 됐다.

최경환, 뇌물수수 전력으로 국민의힘 복당 불발

국민의힘 당헌당규에 따르면, 뇌물·알선수재 등 뇌물관련 범죄 혐의로 실형을 선고받은 인사는 원천적으로 총선 후보자에서 배제되는데, 최 전 부총리는 국정원으로부터 특활비 1억원을 수수한 혐의로 징역 5년의 벌금 1억 5000만원의 실형을 선고받은 바 있다.

이 때문에 최 전 부총리는 국민의힘 공천관리위원회의 경선 배제 결정에 대해 강하게 반발하고 있다. 최 전 부총리는 “국민의힘 공관위가 경산 민심을 외면하고, 뇌물수수 전력이 아닌 다른 이유로 경선 배제 결정을 내렸다”고 주장했다.

최경환, 뇌물수수 전력으로 지지율 하락...넘어야 할 큰 산

최 전 부총리의 뇌물수수 전력은 그의 정치적 재기에 큰 걸림돌이 될 것으로 보인다. 앞서 지난해 12월에는 뇌물죄 전력에 대한 논란이 일면서 예정된 고등학교 경제특강도 취소한 바 있다.

이 때문에 지역정가의 지배적 시각은 최 전 부총리가 뇌물죄 전력을 불식시키는 것이 이번 총선에서 넘어야 할 큰 산이라는 것이다.

최경환, 전력 극복 위한 노력 필요

최 전 부총리가 이번 총선에서 승리하기 위해서는 뇌물죄 전력을 극복하기 위한 노력이 필요하다. 최 전 부총리는 우선 자신의 뇌물수수 전력에 대해 솔직하게 사과하고, 국민들에게 용서를 구해야 할 것이다.

또한, 뇌물수수 전력을 불식시키기 위한 구체적인 실천 계획을 제시해야 할 것이다. 예를 들어, 청렴 교육을 확대하고, 뇌물 근절을 위한 정책을 추진하겠다는 등의 공약을 내세울 수 있다.

최 전 부총리가 뇌물죄 전력을 극복하고, 지역구 탈환에 성공할 수 있을지 귀추가 주목된다.

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