1. 별을 꿈꾸던 소년이 우주개발 선구자 되다.

내 인생의 진로와 우리나라 우주개발의 시작이 신문스크랩에 의해 결정되었는지도 모른다. 내가 중학 1학년 때 1959년 10월 31일 자 모 일간지에 나온 기사를 보고 힌트를 얻어서 당시 서울대 문리과대학 천문기상학과에 들어가기로 마음먹었고 1965년에 입학하였다. 그 기사 제목은 ‵달로켓과 미사일은 어떻게 관계 되나‵이다.

나는 중학 시절부터 우주와 무수히 빛나는 별에 관심이 많았고, 어느 날 부산에 있는 광안리 해수욕장에서 밤에 별을 보면서 여러 가지 생각을 하게 되었다. 모래알 보다 작은 그 수많은 별들이 어떻게 해서 서로 안 부딪치면서 반짝거리고 있는 지, 그리고 저 별들 보다 더 먼 곳에는 무엇이 있는 지 궁금했었다. 어떤 때는 휘영청 달밤에 한 번 달에 가고 싶은 생각도 났었다.  

그 당시에 상영된 우주여행 영화를 보고 나니 더욱 달에 가고 싶어졌다.  그러던 차에 달 여행을 위한 ‵달로켓과 미사일‵에 관한 기사를 보게 되었는데 달로켓의 엔진과 미사일의 엔진이 거의 같다는 것을 알았다. 그리고 국가가 존재하는 한 국방기술이 끊임없이 발전해 나가야 하는데, 민간 우주연구기관이 있으면 거기서 개발된 우주기술이 국방기술개발에 도움을 줄 수 있다는 생각을 하게 되었다. 

이렇게 장차 민간(정부출연)우주연구기관이 설립될 것으로 믿었고 실제로 한국최초로 우주기관인 전자통신연구소 부설 천문우주과학연구소(현 한국천문연구원)가 86년 3월에 설립되었다. 이것은 내가 대장으로 재직하고 있던 국립천문대가 폐지되고 확대개편해서 정부출연연구소로 탈바꿈하게 된 것이다. 초대 소장에 본인이 임명되었다. 

천문우주과학연구소(ISAS)가 설립되자 즉시 우주과학 목적의 관측로켓 개발이 시작되었다. 초기에는 연구소에 로켓 엔진을 개발하기 위한 시설 장비가 전무했기 때문에 근방에 있는 국방과학기술연구소(ADD)의 도움을 받기로 하고  ADD 소장에게 청원했다. ADD 소장은 흔쾌히 호응해 주었고 국방부의 허가를 받은 후 ISAS의 우주공학연구실 연구원들이 매일 ADD에 가서 배우면서 연구했다.

그런데 ADD 내에 있는 추진제 관련 시설 장비들이 모두 한국화약회사(지금의 환화 에어로스페이스) 소유물이기 때문에 지속적이며 안정적인 사용을 위해 두 기관 간의 MOU를 맺었다. 이렇게 해서 우리나라 최초의 과학관측 로켓이 탄생했으며 여기에 참여했던 연구원들이 중심으로 최근에 달 탐사를 위한 누리호 발사체를 개발해서 발사 성공하였다.  

천문우주과학연구소는 설립된 지 3년 후, 한국천문연구원(KASI)으로 개편되었다. 그리고 KASI의 우주공학연구실 전 연구원은 1989년에 설립된 한국항공우주연구원(KARI)으로 옮겨졌고, 그들이 우주공학분야의 기반을 구축하고 오늘 날 KARI의 비약적인 발전을 이루는데 많이 기여했다. 최근에는 KARI는 달 탐사선 다누리호를 달 궤도에 보내는데 성공했으며 현재 달 궤도를 돌며 달 표면을 관측하고 있다. 그 외 북한의 군사 동태를 감시할 수 있는 다목적실용위성(KOMPSAT) 등을 개발 성공하고 있다.

최근에 한국 우주개발 분야는 KASI와 KARI의 맹활약으로 비약적인 발전을 거듭한 결과 G7 우주강국 수준에 이르렀으며 세계적으로 관록 할 만한 성과를 내고 있다. 앞으로 더욱더 발전해서 ‵우주 곧 대한민국‵의 경지에 다다르기 위한 추진전략을 강구해야 할 때가 오고 있다. 

<학력>
경남고등학교 졸업
서울대학교 문리과대학 천문기상학과 졸업 (學士) 日本 東京大學校 大學院 석사과정 수료 (碩士)
(이학석사 ; 천체물리학 전공)
上 同 박사과정 수료 (博士) (이학박사 ; 천체물리학, 우주과학 전공)

<주요경력>
1985 - 1986 : 국립천문대 대장 (과기부 산하)
1986 - 1988 : 천문우주과학연구소(현 한국천문연구원) 초대원장 1990 - 1994 : 과학기술정책연구소 연구평가단장, 우주전문위원 1990 - 1992 : 한국우주과학회 부회장 1994 - 1996 : 한국천문학회 부회장 1999 - 2000 : 통신위성․우주산업연구회 고문(창립대표 이사) 2000 - 2004 : 국가우주개발전문(위)/위성체소위원회 위원장 2007 - 2009 : 한국최초 우주인배출사업추진위원장
2000 - 2011 : 아주대학/대학원 우주계측정보공학과 주임교수 2011 - 2018 : 아주대학/대학원 우주전자정보공학과 연구교수 2018 - 현재 : 아주대학/대학원 우주전자정보공학과 산학협력교수

<상훈>
2018년 9월 : (대통령상) 공간정보발전 유공 “옥조근정훈장” 수훈

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