더불어민주당 이재명 대표가 지난해 20대 대선 투표일 하루 전에 '대장동 민간업자 김만배 씨가 윤석열 대통령을 통해 부산저축은행 사건을 무마했다'는 내용을 담은 뉴스타파 기사를 선거운동 문자메시지로 발송했다고 5일 국민의힘 박성중 의원이 중앙선거관리위원회를 인용해 전했다.

박 의원이 중앙선관위로부터 받은 자료에 따르면 이 대표는 지난해 3월 8일 오전 9시 '이재명 억울한 진실'이라는 제목으로 '박영수-윤석열 통해 부산저축은행 사건 해결' 뉴스타파 유튜브 영상이 링크된 선거운동 문자메시지를 발송했다.

링크된 동영상에는 뉴스타파가 대선 사흘 전인 3월 6일 보도한 김만배 씨와 신학림 전 언론노조 위원장의 인터뷰 기사 내용이 담겼다.

뉴스타파는 인터뷰 기사를 통해 '2011년 윤석열 당시 대검 중수2과장이 부산저축은행 사건을 수사하면서 대장동 대출 브로커 조우형 씨에게 커피를 타 주고 수사를 무마했다'는 의혹을 보도했다. 지난달 뉴스타파가 공개한 김만배-신학림 인터뷰 녹취록 전문에는 조 씨가 박모 검사를 만났다는 내용이 있었다는 점에서 대선 전 최초 보도된 인터뷰 기사가 '짜깁기'된 것 아니냐는 지적도 나온다.

검찰은 김만배 씨가 인터뷰를 통해 허위 사실을 말했다는 혐의와 인터뷰 보도 대가로 신 전 위원장에게 1억6천500만원을 지급한 혐의를 수사하고 있다.

선관위 자료에 따르면 해당 문자메시지는 475만1천51건 발송돼 이 대표가 선거운동 기간 보낸 공식 문자메시지 5회 중 가장 많이 발송된 것으로 나타났다.

이 문자 메시지는 같은 날 오전 10시 마지막으로 발송된 선거 독려 문자 메시지 건수(467만4천827건)보다 많았다.

이 대표는 대선에서 47.83%를 득표해 문자메시지 5회 발송 비용 7억1천700만원을 보전받았다. 문자 1건당 10원으로 계산하면 뉴스타파 기사 문자메시지 발송에만 최소 4천700만원가량이 들었을 것으로 추산됐다.

박 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열어 "이 대표가 국민 세금을 이용해 가짜뉴스를 퍼뜨린 법적, 도의적 책임을 지고 국민들에게 석고대죄해야 한다"며 "지금 당장 당 대표직에서 물러날 것을 강력히 촉구한다"고 밝혔다.

국민의힘 김기현 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "선거비용을 보전받았다는 점에서 이 대표가 국민 세금으로 국민을 속이는 문자메시지를 선거일 하루 전에 대대적으로 유포한 것"이라며 "대장동 비리 등으로 수세에 몰렸던 이 대표가 뉴스타파의 조작된 인터뷰를 대선판을 뒤집을 수 있는 절호의 기회로 삼고자 했던 것"이라고 비판했다.

강민국 수석대변인은 논평에서 "선거비용을 보전받았으니 가짜뉴스를 살포하고도 돈 한 푼 안 들어간 '남는 장사'를 한 셈"이라며 "관계 당국은 공작정치에 대해 철저한 수사로 전모를 낱낱이 밝혀내고, 연루자들을 일벌백계해야 할 것"이라고 말했다.

이에 대해 민주당 대표실 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "꼬투리 잡기에 불과하다"며 "당시에 허위 인터뷰라는 것을 누가 알았겠나"고 말했다.

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김진선 기자 다른기사 보기