더불어민주당이 11일 이태원 사고와 관련한 국정조사 및 특별검사(특검) 도입을 위한 장외 여론전에 본격적으로 시동을 걸었다.

이번 참사에 대해 정부 책임론을 제기하는 국민 여론이 높다고 보고, 이를 앞세워 여당에 국정조사·특검 수용을 더욱 압박하는 모습이다.

이재명 대표 등 민주당 지도부는 이날 낮 서울 여의도역을 찾아 '이태원 참사 국정조사·특검 추진 범국민 서명운동'을 시작했다.

이 대표는 발대식에서 "정부와 여당이 진상 규명에 협조하지 않고 오히려 반대하고 있기 때문에, 이제 국민의 도움을 받아 직접 진상규명을 위한 노력을 할 때가 됐다"고 말했다.

문제는 시민들의 반응이 신통치 않다는 점이다. 

이태원 사고의 충격이 지난 세월호 만큼 시민들의 잔상에 남아있지 않은데다가, 민주당이 시민들의 죽음을 또 다시 정치에 이용해 먹으려고 한다는 국민적인 불신이 팽배하기 때문이다. 

이태원 사고가 발생한 지난달 29일 이후, 좌파 언론카르텔과 민노총, 촛불세력 등이 필사적으로 반정부 여론을 형성하려 노력했으나, 결과는 신통치 않았다는 평가가 나온다.  

민주당의  장외 여론전은 이재명 당대표로 향한 검찰 수사에서 국민의 시선을 돌리고 시간을 벌기 위해 마지막 카드라는 분석이 나오고 있다.   

민주당 입장에서는 장외 여론전으로 국정조사와 특검을 신속하게 추진하기 위한 추가 동력을 얻겠다는 심산으로 풀이된다. 현시점에서 국정조사 실시에 부정적인 여당을 움직이려면 진상 규명을 바라는 국민의 목소리에 부담을 느끼도록 하는 것이 효과적이라고 판단했다는 것이다.

안호영 수석대변인은 최고위 회의 후 브리핑에서 "국회가 해야 할 일은 당연히 국회를 통해서 해 나가야 할 것"이라면서도 "(서명운동은) 낮은 단계의 장외투쟁"이라고 설명했다.

그는 서명운동에 특검을 요구하는 내용도 있는 만큼, 국정조사 계획서를 처리하기로 계획한 오는 24일 이후에도 계속될 것이라고 설명했다.민주당은 이미 전날 각 시도당에 범국민 서명을 받는 데 필요한 본부 등을 꾸리라고 지시한 것으로 알려졌다.

유족의 동의를 전제로 희생자 이름과 영정을 공개하자는 목소리가 나오는 것도 이런 전략의 연장선으로 해석된다. 유족과 결합해 진상규명이 필요하다는 여론을 확산시킨다는 것이다.

이 대표는 이날 페이스북에서 "유족이 원하는 방식으로 애도하는 것이 패륜이냐"며 "지금은 참사의 진실을 밝히고 유족과 피해자들을 사회적 연대의 힘으로 끌어안아야 하는 시기"라고 말했다.

민주당은 이날 발대식에서 참사로 숨진 배우 고(故) 이지한씨 어머니의 편지를 동의를 거쳐 공개하기도 했다.

이씨의 어머니는 편지에서 "경찰차와 오토바이가 관을 실은 리무진을 에스코트할 때 '이걸 고마워해야 하나, 아니면 이런 에스코트를 이태원 그 골목에 해줬으면 죽을 때 에스코트는 받지 않았을 텐데'하는 억울함이 들었다"고 호소했다.

민주당 일각에서도 참사의 슬픔을 정치 영역으로 끌어들이는 데 대한 부담을 우려하는 목소리가 나오고 있다. 

민주당의 서명운동을 전하는 뉴스의 댓글에는 대부분 민주당이 국민의 슬픔을 정치에 이용하려한다는 비판적인 내용의 반응이 많다.  

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