[정성남 기자]국민의힘 권성동 원내대표는 11일 “윤리위원회는 독립기구로서 당 대표라고 할지라도 그 결정을 존중하고 수용해야 한다”며 이준석 대표의 징계 수용을 촉구했다.

권 원내대표는 이준석 대표가 불참한 가운데 이날 오전 국회에서 열린  최고위원회의에서 “당 내부 문제로 인해 각종 개혁과제들이 국민에게 제대로 전달되지 못하고 국정운영에도 상당한 부담을 안겼다”며 이 같이 밝혔다.

이어 그는 “당 대표 징계는 당으로서도 매우 불행한 일”이라며 “이 대표는 지난 대선과 지방선거에서 청년층을 위한 정책 개발과 ‘나는국대다’와 같은 혁신적 시도에 앞장섰고, 당에 새 활력을 불어넣고 청년층의 관심을 이끌어 냈다”고 말했다.

그러면서 “비록 당 대표가 직무정지 상황에 놓였지만, 우리 당의 혁신 시계는 멈추지 않을 것”이라며 “이 대표 역시 어느 자리에 있든 혁신의 길에 함께해줄 거로 생각한다”고 강조했다.

권 원내대표는 “우리 당이 숱한 고비를 넘어 5년 만의 정권교체를 이룰 수 있었던 건 당원들이 선당후사의 마음으로 함께 뛰어줬기 때문”이라며 “지난 대선과 지방선거 승리는 특정인의 인기나 개인기만으로 이뤄낸 게 아니다”라고 밝혔다.

또 “당 대표뿐만 아니라 원내대표, 최고위원 누구 하나 예외 없이 모든 당직자는 당원과 국민을 위해 쓰이는 도구일 뿐”이라며 “우리가 주인이라고 착각해선 결코 안 된다”고 거듭 강조했다.

이와 함게 권 원내대표는 “당의 주인인 당원들과 지혜를 모으고 민심을 담아 지금 혼란을 수습하고 당을 조속히 안정화시키겠다”며 “우리 모두 민심 앞에 더욱 겸손하고 다시 한번 선당후사의 정신을 마음 깊이 새기겠다”고 덧붙였다.

권 원내대표는 최고위 후 기자들과 만나 "당원권 정지는 당 대표의 '궐위'가 아닌 '사고'로 보는 게 맞다는 보고가 당 기획조정국에서 올라왔고, 이에 대해 최고위원 전원이 기획조정국 해석이 맞다는 결론을 내렸다"고 밝혔다.

이어 "기획조정국에서 당헌·당규를 해석한 결과에 의하면 당 대표가 궐위된 경우 외에는 전당대회를, 임시 전당대회를 할 방법이 없다"며 당 일각에서 제기되는 '조기 전대 개최론'에 명확히 선을 그었다.

하지만 일부 친윤(친윤석열) 그룹과 당권주자들 사이에서는 이 대표에게 내려진 중징계 처분을 사실상 '궐위' 상태로 해석해 조기 전대를 개최해야 한다는 의견이 제기되고 있으며, 이같은 의견이 오후 의총에서 공개적으로 분출될 것으로 보인다.

조기 전대를 주장하는 이들은 새 정부 출범 2개월밖에 되지 않은 상황에서 집권여당이 하루빨리 안정적 리더십을 세워서 당의 분란을 조기에 수습해야 한다는 논리를 펴고 있다. 이들은 6개월 뒤 이 대표가 돌아올 가능성을 원천 차단하려는 의도도 있는 것으로 보인다.

한편 권 원내대표가 이날 '당 대표 직무대행'으로서 주재한 당 최고위원회에서 '권성동 직무대행' 체제로 의견이 모인 가운데 오후 의원총회에서 최종 추인을 받을 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

이 문제를 어떻게 해석할지는 곧바로 차기 당권 주자들의 유불리와 직결되기 때문에 초유의 당 대표 징계 사태의 수습 방안을 논의하는 과정에서 당내 권력다툼이 수면 위로 드러나면서 당 내홍이 더 심화할 거란 우려도 제기되고 있는 가운데 이날 의총이 내분 조기 수습이냐 사태 장기화냐를 가르는 중대 분수령이 될 전망이다.

앞서 이준석 대표가 지난 8일 당 윤리위원회로부터 ‘당원권 정지 6개월’의 징계를 받았다.

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