[정성남 기자]더불어민주당 조정식 의원이 15일 당내에서는 처음으로 국회의장 출마를 공식 선언했다.

조 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열어 "윤석열 정권에 맞서 국민과 민주주의를 지킬 민주당의 가장 강력한 무기는 바로 국회"라며 21대 국회 후반기 의장 선거에 출사표를 던졌다.

그러면서 "국회의장이 되더라도 저는 민주당의 일원임을 잊지 않을 것"이라며 "민주당 정신을 근본에 두고 국회의장직을 수행할 것"이라고 밝혔다.

국회의장은 기존 소속 정당에서 탈당해 무소속 신분이 되지만 사실상 민주당 의원으로서 의장 권한을 행사하겠다고 밝힌 것으로 논란이 예상된다.

이어 그는 "후반기 국회를 개혁국회, 민생국회로 만들기 위한 첫 시작이 의장 선출"이라며 "젊고 개혁적이며 민주당 정신을 온전히 지켜온 유능한 중진 정치인이 의장이 돼야 한다"고 주장했다.

또 "국회의 권한을 대폭 강화하겠다"며 "그동안 논의 수준에 머물렀던 감사원의 국회 이관을 통해 실질적으로 행정부를 감시하겠다"고 말했다.

한편 조 의원은 이재명계 인사로 꼽히고 있으며 앞서 경기도지사 당내 경선에 출마했으나 김동연 후보에 패배했다.

조 의원은 경기 시흥에서 내리 5선을 한 조 의원은 민주당 당료 출신으로, 사무총장, 국회 국토교통위원장, 예결위 간사, 정책위의장 등을 역임한 정책통이다. 이해찬계로 지난 대선에선 이해찬 전 대표의 전국 조직 ‘광장’을 ‘민주평화광장’으로 확대개편해 이재명 상임고문을 지원했다.

민주당의 차기 국회의장 후보군으로는 조 의원을 포함해 같은 5선인 김진표·이상민 의원 등이 거론되고 있다.

민주당은 오는 24일 의원총회에서 최종 후보를 선출할 계획이다. 민주당은 다수당인 만큼 후반기 의장도 자당 몫으로 보고 있지만 여야 원 구성 협상 과정에서 국민의힘이 의장직을 내놓으라고 요구할 수도 있어 최종 선출 시기는 뒤로 밀릴 수도 있다.

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