Q1. 공기청정기는 필요한가요?

A1. 공기청정기 또는 공기정화기는 말 그대로 오염된 공기를 깨끗하게 만들어주는 기계입니다. 따라서 공기 자체가 깨끗하다면 공기청정기 같은 기계는 필요 없습니다. 하지만, 일반 가정은 특수한 시설이 없기 때문에 집밖에 있는 많은 오염 물질이 얼마든지 집안으로 들어올 수 있고 집안에서도 오염물질을 만들 수 있어, 공기청정기를 사용함으로써 실내 공기를 개선할 수 있습니다. 극단적인 경우를 가정한다면, 사시사철 공기가 아주 깨끗한 곳에 거주하는 사람은 환기만 자주해줘도 좋은 공기 상태를 유지할 수 있어서 공기청정기가 필요 없을 수 있습니다. 하지만, 대한민국의 ‘도시’에 거주하는 분이라면 그 정도 환경을 가진 분은 많지 않을 것으로 추정합니다.

Q2. 공기청정기의 구조는 어떻게 되나요?

A2. 시중에 많은 종류의 공기청정기가 있지만 구조적으로는 대략 3가지로 구성됩니다. 겉모양을 구성하는 하우징(또는 케이스), 전원 및 동력부, 그리고 필터부입니다. 오존발생기나 음이온 발생기, 공기 살균기 등은 필터부가 없는 경우도 있습니다. 그럼 각각의 구성 요소가 하는 일을 알아볼까요?

공기청정기의 겉모양을 구성하는 하우징, 또는 케이스는 공기청정기의 크기와 정화한 공기의 순환 방식을 결정합니다. 공기 순환 방식도 여러 가지가 있습니다. 앞면 흡입 뒷면 배출, 앞면 흡입 윗면 배출, 뒷면 흡입 앞면 배출, 모든 방향 흡입 윗면 배출 등 다양합니다. 공기청정기의 크기는 보통 정화 용량과 비례합니다. 크기가 작으면 작은 공간을, 크기가 크면 넓은 공간을 정화하는데 알맞습니다.

[그림4 - 공기청정기의 구조와  종류]

전원 및 동력부는 공기를 강제로 순환하는 바람개비인 팬을 움직이거나 공기청정기를 조종하는 역할을 합니다. 공기청정기의 종류에 따라 전원을 켜고 끄는, 또는 팬의 강약을 조절하는 스위치만 있는가 하면, 조명, 타이머, 자동/수동, 회전, 수면 기능, 알람 등의 여러 부가 기능을 갖춘 기기도 있습니다. 많은 기능을 가진 공기 청정기는 당연히 좀 더 복잡한 전기적 회로를 가지고 있습니다.

필터부는 오염된 공기를 걸러주는 부분으로 필터부를 구성하는 필터는 기능과 성능에 따라 여러 종류와 등급이 있습니다. 필터를 단순하게 구분하자면 물리적 필터와 화학적 필터가 있는데, 효율적으로 공기정화를 하기 위해 여러 종류의 필터를 복합적으로 사용하기도 합니다. 물리적 필터란 오염 물질을 물리적으로 붙잡아 놓음으로써 우리가 숨 쉬는 공간으로 나오지 못하도록 하는 것인데, 주변에서 흔히 보는 망구조의 필터가 대표적인 물리적 필터입니다. 한편, 화학적 필터는 유해한 오염 물질을 무해한 상태로 바꿔 공기 중으로 돌려보내는 일을 하는데, 대표적인 화학적 필터가 촉매 필터입니다.

[그림5 - 물리적 필터]

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박준재 기자 다른기사 보기