국산 파프리카가 처음으로 중국 시장에 진출한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 검역과정이 지연되자 비대면 방식의 '영상검역'으로 판로를 뚫었다.

농림축산식품부는 국산 파프리카를 중국으로 수출하기 위한 마지막 절차인 영상 현지검역을 완료하고 이달 말 부산항을 통해 중국으로 보낸다고 25일 밝혔다.

이번에 수출되는 물량은 820㎏이다.

농식품부는 파프리카를 중국으로 수출하기 위해 2007년부터 중국 당국과 협의를 진행해왔다. 지난해 11월 양국이 검역조건에 합의했고 그다음 달 선과장 등록, 수출조건 고시 등 행정절차를 마무리했다.

수출 조건에 따라 중국 측 검역관이 한국을 방문해 파프리카의 생산부터 수출까지 모든 과정을 점검하기로 했지만, 코로나19 발생으로 진행되지 못했다.

이 문제를 해결하기 위해 지난 5월 김현수 농식품부 장관과 싱하이밍(邢海明) 주한중국대사 면담을 비롯해 다양한 채널을 통해 중국 측과 협의한 결과 지난 6월 현지검역을 비대면 영상 검역으로 대체키로 합의했다.

영상검역은 국내에서는 처음 시행하는 비대면 방식의 현지검역으로 농림축산검역본부와 중국 해관총서, 수출 선과장 현장을 3원으로 연결해 이뤄졌다.

검역과정은 한국 측이 파프리카 수출검역의 전 과정을 실시간 영상으로 보여주면서 중국 측 질의에 답변하는 방식으로 진행됐다. 중국 측은 한국의 파프리카 생산, 유통시설, 검역시스템에 대해 문제가 없다고 판단해 수출을 수용했다.

이번 수출은 99% 이상 일본에 편중된 파프리카 수출 시장을 다변화했다는 점에서 의미가 있다.

지난해 국내 파프리카 생산량은 8만767t이고 이중 수출량 3만5천325t의 99.8%가 일본으로 갔다. 일본의 파프리카 수입량의 82.8%가 한국산이다.

농식품부는 최근 베트남과도 수출검역 조건을 확정·고시해 조만간 베트남으로도 파프리카 수출이 시작될 예정이다.

농식품부 관계자는 "국내 생산이 증가하는 10월 이후부터 중국으로의 수출이 본격적으로 이뤄질 수 있도록 파프리카 생산자단체, 수출업체와 함께 적극적으로 지원하겠다"며 "코로나19 상황을 고려해 중국 이외 국가에 대해서도 비대면 영상회의를 활용한 농산물 수출검역 협상을 추진할 계획"이라고 말했다.

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