정부가 23일 신종 코로나바이러스 감염증 위기경보 단계를 최고 수준인 ‘심각’으로 전격 격상했다.

신천지발 2차 감염이 전국에서 동시다발적으로 확인되고 있는 만큼, 지역 감염 확산을 막기 위해 선제 대응에 나서야 한다는 것이 정부의 판단으로 보인다.

문재인 대통령은 “대규모 발병이 일어나고 있는 신천지 이전과 신천지 이후는 확연히 다르다." 라고 발언했다. 대통령이 비상상황의 원인으로 직접 특정 단체를 거론한 것은 이례적이다.

또한 문 대통령은 "새롭게 확진되는 환자 대부분이 뚜렷한 관련성이 확인되는 집단 내에서 발생하고 있다”며 “정부의 방역 체계 속에서 철저히 관리하고 통제해 나간다면 외부로의 확산을 지연시키고 최소화할 수 있을 것”이라면서 “지나친 불안을 떨치고, 정부의 조치를 신뢰하고 협조해달라”며 “온 국민이 자신감을 갖고 함께하면 승리할 수 있으며, 신뢰와 협력이 바이러스와의 싸움에서 이기는 길”이라고 전했다.

정부는 그간 위기경보 수준을 격상하는 것에 신중을 기해 왔으나 방역 체제가 이미 ‘심각’ 수준으로 가동하고 있는 상황에서 위기경보 격상의 실익이 크지 않을 수 있다는 논리도 작용한 것으로 보인다. 정부로선 ‘신종 코로나 오염국’으로 낙인 찍힐 경우의 후폭풍을 걱정할 수밖에 없다.

감염병 위기경보 심각 단계가 발령되면 정부가 휴교령을 내리거나 집단 행사를 금지시키는 등 최고수준의 대응이 가능해진다. 

한편 일각에서는 이번 정부의 조치에 중국 경유자 입국 금지와 같은 적극적인 조치는 취하지 않아 아쉬워하는 목소리도 적지 않은 것으로 알려졌다. 네이버와 다음 등의 포털 사이트에 이번 정부의 위기경보 단계 상향과 관련된 기사의 댓글에서는 정부의 초기 대응에 문제가 있었다는 비난이 적지 않다. 

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김진선 기자 다른기사 보기