새해를 맞이하면서 많은 사람이 새로운 시작을 위해 창업 시장에 뛰어들고 있다. 불경기가 지속하는 와중에도 소자본 창업으로 카페 창업을 선택하는 초보 창업의 사업가들이 늘어 카페 매장의 수는 오히려 증가하는 추세를 보이며, 올해에도 카페 창업이 요즘 뜨는 창업 아이템으로 인기가 지속될 전망이다. 커피숍 창업 업계 관계자에 따르면 “우리나라 커피 문화가 점차 정착되면서 하루 1잔 이상의 커피를 구매하는 현대인들이 늘어, 최근 국내 커피 소비량이 인구수 대비 높은 편이다.”며 불경기 속에서도 커피 산업 시장 및 커피 창업 시장이 성장하는 이유를 분석했다.

그러나 이로 인해 커피 프랜차이즈 브랜드가 우후죽순 생겨나고 여기에 개인 카페들까지 합류하면서, 동일 상권에 카페가 나란히 오픈하는 등 과당경쟁의 문제점이 지적 되고 있다. 과거에는 좋은 상권에 위치했다면 낙수효과로 고객 유입이 있어 수익으로 연결되었지만, 카페 창업의 경우 신규 고객 확보보다 더욱 중요한 부분이 바로 재 구매고객이다. 즉, 타 외식업 창업 대비 커피의 단가 자체가 낮기 때문에 까페 창업의 핵심은 꾸준하게 재 구매하는 단골 고객 확보에 따라 성패가 나뉜다고 볼 수 있다. 이에 소액이나 소규모 창업으로 카페 창업을 선택했다면 진입하고자 하는 상권 내 경쟁력 중심으로 창업이 이루어져야 함을 관련 업계 전문가들도 조언하고 있다.

이러한 분위기 속에서 본질적인 커피 맛과 가격 경쟁력을 내세우는 요즘 뜨는 커피 프렌차이즈 창업 브랜드가 유망 창업 아이템으로 주목 받고 있다. 과거에는 저가커피의 테이크아웃 전문점이 카페 창업의 유행이었다면 최근에는 프리미엄의 커피 문화가 자리잡아 맛이 떨어지는 커피보다는 다소 가격대가 높더라도 커피의 향과 맛을 중요하게 판단하는 소비자층이 늘어 커피 제 3의 물결이라는 트랜드로 변화하고 있다. 즉, 이제는 저가의 커피보다는 고품질의 프리미엄 커피 문화를 고객들도 추구하고 있다. 

그 중 요즘 뜨는 사업 아이템 만랩커피는 상위 7%의 고급 원두만을 사용해, 맛과 향이 뛰어난 고품질 스페셜티 커피를 전문적으로 제공하는 국내 대표적인 스페셜티 커피 전문 브랜드이다. 스페셜티 커피란 미국 스페셜티 커피 협회의 까다로운 커피 품질 채점에서 100점 만점 중 80점 이상의 고득점을 받은 프리미엄 원두로 만들어진 커피를 뜻한다. 최근 미국의 대표적인 스페셜티 커피 브랜드인 ‘블루보틀’이 일본에 이어 국내 런칭 계획을 발표하면서, 스페셜티 커피에 관한 관심이 높아지기도 했다. 커피의 맛을 추구하는 소비자층이 늘어나면서 ‘스페셜티 커피(Specialty Coffee)’를 찾는 사람들이 많아지며, 경쟁력을 키운 ‘만랩커피’가 2019년 유망 소규모 카페 창업 브랜드로 떠올라 많은 예비 창업자들의 창업 문의가 이어지고 있다.

기존 국내의 대형 프랜차이즈들도 스페셜티커피 전문점을 플래그샵 형태로 오픈하고 있지만 미미한 수준이며, 스페셜티 커피 가격이 6천원~1만원에 이르는 높은 가격대로 형성, 보편화되기 어려웠다. 이러한 상황에서 만랩커피는 프리미엄 스페셜티 커피를 2~3천원의 합리적인 가격으로 제공하여 스페셜티 커피를 대중화하는데 앞장선 곳으로 평가 받고 있으며, 높은 고객 만족도를 이끌어내 2018년 기업경쟁력지수 및 소비자 선호도 3개 영역에서 대상까지 받기도 했다.

이러한 성장세를 증명하듯, 이곳은 개인 카페와 대형 프랜차이즈 브랜드들이 진입해있는 상권 내에서도 높은 매출을 자랑하고 있다. 실제로 매출 부진을 겪던 창업 브랜드나 개인 작은 카페 창업 지점이 업종 변경 창업 및 업종 전환 창업으로 만랩커피 리뉴얼 오픈 후, 일 매출이 4배까지 상승하는 소자본 창업 성공 사례를 구축하며 주목을 받기도 했다. 여기에 해외 5개 지점을 오픈 및 운영하며, 커피 원산지로의 역 진출에 성공해 글로벌 커피 체인점 브랜드로서 입지를 견고히 다지는 중이다.

요즘 뜨는 체인점 창업 만랩커피가 고품질의 커피를 합리적인 가격대로 제공 가능할 수 있었던 부분은 ‘FARM TO SOTRE’ 시스템에 있다. 소자본 커피 창업 만랩커피는 단일화된 유통 경로를 통해 고급 원두를 수입했으며, 이를 자체 공장에서 로스팅해 각 가맹점에 제공한다. 불필요한 유통과정이 생략되므로 가맹점에 최소한의 원가로 고급 원두를 공급하고 있기에 비슷한 수익률 확보가 가능하며, 고객 역시 착한 가격으로 스페셜티 커피를 즐길 수 있어 가맹점과 고객 모두 win-win의 구조를 완성했다는 평이다.

또한 만랩커피의 다양한 창업 지원 정책 중 ‘만랩 아카데미’는 가맹점주의 많은 부분을 차지하는 초보 창업가를 위해 실질적인 커피 교육과 매장 운영 노하우 및 서비스 교육을 제공한다. 여기에, 개인 카페 창업 비용, 준비 등 카페 창업 시 궁금한 사항에 대한 오픈 컨설팅까지 제공하고 있으며 1금융권 창업 대출 가능은 물론 800만원의 오픈 지원 프로그램까지 운영하고 있어 청년 창업은 물론 은퇴 창업으로도 만랩커피 브랜드를 선택하고 있다. 노동 난이도가 낮아 여성 창업 아이템이나 주부 창업 아이템 등 여자 창업을 목표하는 사업가들에게 성공 창업 아이템으로 추천 받고 있다.

한편, 카페 체인점 만랩커피는 2018년 강남구 일자리창출 우수기업 선정과 한국 미디어리서치가 주관하는 2018년 기업 및 소비자 만족 3개 부분에서 대상을 차지할 만큼 최근 성장 중인 유망프랜차이즈 창업 브랜드로서 국내 대표적인 스페셜티 커피 전문점의 독자적인 영역을 구축하고 있다.
 

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