텍사스 소금동굴에 저장된 미 비축유…위기마다 등판 '구원투수'

미국 정부가 방출을 발표한 전략비축유(SPR)는 미 대통령이 유가 상승으로 인한 경제위기 때마다 요긴하게 꺼내 쓰는 수단 중 하나다.

백악관은 향후 6개월 동안 하루에 전략비축유를 100만 배럴씩 시장에 내보내라고 지난달 31일(현지시간) 명령했다.

이는 러시아의 우크라이나 침공과 그에 따른 제재의 여파로 석유공급 불안이 심화하자 나온 조치다.

석유는 다양한 산업의 생산에 쓰일 뿐만 아니라 자동차 등 운송 수단의 필수 연료다.

이 때문에 공급이 수요를 못 따라가 가격이 치솟으면 다른 재화와 서비스의 가격도 연쇄적으로 밀어올린다.

유가상승이 심각한 인플레이션으로 이어지면 집권당에 큰 정치적 부담을 지울 수도 있다.

이 같은 폭발력을 지닌 고유가는 우크라이나 전쟁이 발발하기 전부터 지속된 현상이었다.

조 바이든 미 대통령은 작년 11월 23일, 지난달 1일을 포함해 최근 4개월간 세 차례나 전략비축유 방출을 발표했다.

사실 전략비축유는 물가를 잡기 위해 행정부 수반인 미국 대통령이 독자적으로 휘두를 수 있는 몇 안 되는 도구 가운데 하나다.

AP통신에 따르면 전략비축유는 따로 저장고에 담겨 있는 것이 아니라 중남부 텍사스주와 루이지애나주에 있는 소금동굴(최대용량 7억 배럴)에 저장돼 있다.

소금의 화학적 성분이 석유의 누출을 막아줘 지상 저장탱크보다 안전하고 비용도 줄일 수 있는 것으로 전해졌다.

미국 에너지부에 따르면 현재 저장량은 5억6천800만 배럴로 작년 중반 6억5천만 배럴보다 양이 다소 줄었다.

미국 에너지정보청(EIA)아 집계한 2019년 기준 각국 석유 소비량을 보면 현재 미국의 전략비축유는 미국(하루 2천54만배럴)에서 28일, 한국(하루 260만배럴)에서 218일 동안 사용할 수 있는 양이다.

전략비축유는 소금동굴에 물을 부어 꺼낸다. 물보다 비중이 낮은 원유가 떠오르면 포집한 뒤 송유관을 통해 정유시설로 보낸다.