오세훈 서울시장과 국민의힘이 이번 지방선거에서 압승을 거두면서 TBS의 운명도 심판대에 올랐다. ‘편파방송 TBS 심판’을 걸고 선거에 임했던 국민의힘이 서울시의회 전체 112석 중 76석(68%)를 가져갔으니 TBS를 수술대에 올리는 것은 자연스러운 귀결이다. TBS 내부에서 이걸 거부하는 것은 선거 결과에 담긴 민의를 받아들이지 않겠다는 것과 마찬가지다. 대선불복이자 지선불복이다.

TBS 양대노조(TBS노동조합·전국언론노동조합 TBS지부)가 선거 전 성명에서 “언론인의 생존권이 위협받고, 언론사의 존립을 외부에서 규정짓는 행태는 과거 군사정부 시절에나 볼 수 있었던 언론탄압과 다르지 않다”고 반발했지만 설득력이 없는 것은 이러한 이유 때문이다. TBS 직능단체들도 성명을 내고 “오 후보는 갖은 이유를 붙이고 있지만 속내는 TBS의 시사·보도가 자신의 입맛에 맞지 않아서임을 누구나 알고 있다”며 “언론은 권력의 소유물이 될 수 없다. TBS도 오 후보의 것이 아니다”라고 비판했지만 민심은 고개를 젓고 오히려 TBS를 심판했다.

2010년 지방선거 이후 서울시의회에서 민주당이 과반의석을 내준 것은 12년 만이다. 그 세월동안 TBS에 대한 서울시민과 국민의 불만은 누적돼왔다. 특히 국민의힘과 보수우파들의 TBS에 대한 불만은 엄청난 것이었다. 김어준의 TBS가 공정성을 잃고 대선과 지방선거 때마다 더불어민주당의 진지가 되어 선거를 진두지휘하는 총지휘소와 같은 역할을 하는데 속수무책으로 지켜만 봐야했기 때문이다.

TBS의 왜곡보도, 선동보도를 방송통신심의위원회에 아무리 제소해도 방심위를 장악한 민주당 집권세력에 번번이 막혔다. 조국사태 때 ‘표창장을 위조한 적이 없다’고 거짓말을 늘어놓는 조 전 장관의 딸을 출연시켜 민심을 기만해도, 지난 해 보궐선거 때 오 시장을 겨냥해 사전 설계한 듯한 코미디같은 생태탕 보도를 해도 여야가 완전히 기울어진 정치구도 아래에서는 바로잡힐 수 없었다. 10년이 넘는 세월동안 정치권의 심한 불균형으로 인해 소위 보수정당이 탈선한 TBS의 폭주를 막지 못했다는 사실을 깨닫고 그 구도를 바로잡아줬다고 보는 게 이번 지방선거에 담긴 민심을 제대로 이해하는 것일 터이다.

보수우파 언론개혁운동도 합리적으로 전개돼야

필자는 특히 오 시장이 막 나가는 언론 문제를 어떻게 해결해야 하는지 모범적으로 보여줬다고 생각한다. 사실 보궐선거에 당선된 후 시간이 흐르면서 오 시장을 비판하는 보수우파들의 목소리는 상당히 컸다. 기껏 표를 줬더니 김어준 하나 퇴출 못 시키느냐는 불만이었다. 따지고 보면 언론생리나 정치적 상황을 잘 이해하지 못해서 오는 성급한 요구였지만, 오 시장이 만일 그런 지지세력 비판에 조급하게 흔들렸다면 무리수를 뒀을지도 모른다.

김어준 퇴출을 위해 뒤에서 노조와 야합하거나 다른 꼼수를 부릴 수도 있었다. 만일 단기간에 불을 끄겠다고 무리한 일을 벌였다면 TBS 개혁을 막으려는 세력이 선거 전 이걸 선거공작에 악용했을지도 모른다. 오 시장이 그런 방식을 택하지 않았던 것은 아마도 경쟁후보를 넉넉히 앞서서이기도 했겠지만 어찌됐든 무리수 두지 않고 순리를 택했다. 선거 전 언론 인터뷰 등을 통해 TBS 개혁 방향을 제시했고 유권자가 자연스럽게 심판하도록 유도했다.

지방선거 이후로 미뤘던 TBS 종합감사결과가 조만간 나온다고 한다. 외부 출연자들의 고액출연료 문제를 포함해 TBS 예산이 제대로 쓰였는지, 내부규정의 문제는 없는지 여러 문제들이 불거질 것이다. 지금껏 해왔던 것처럼 서두르지 말고 서울시민과 국민에게 차근차근 보고해 나가면서 조례개정을 통해 실제 TBS를 바꾸나갈 수 있도록 새로운 시의회가 출범한 뒤 충분한 공론화 과정을 거쳤으면 한다.

소위 보수우파들도 언론개혁운동 방식에 있어 국민 공감을 얻는 방식으로 더 현명하게 해나갈 필요가 있다. 보수우파의 문제라면 그동안 과격한 구호가 너무 앞서는 바람에 실질적인 행동이 뒤따라주지 못했다는 점에 있다. 구호와 별개로 언론문제는 세밀히 접근해야 한다. 언론노조나 TBS노조가 구닥다리 운동권 방식으로 ‘전두환식 언론탄압’ 프레임을 오 시장에 덮어씌우려 했지만 오 시장이 그 프레임에 걸려들지 않았던 것은 유연하게 대처했기 때문이다. 보수우파 언론개혁운동 진영도 합리적인 운동방식을 좀 더 고민해야 한다.

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박한명 기자 다른기사 보기