"아프리카에 北노동자 다수 남아…코로나로 송환 어려워"

유엔 대북 제재에 따라 본국으로 송환됐어야 하는 북한 노동자들이 여전히 아프리카에 남아 외화벌이를 하고 있다는 지적이 나온다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 30일 보도했다.

에릭 펜턴-보크 유엔 안전보장이사회(안보리) 대북제재위원회 전문가패널 조정관은 RFA의 이메일 질의에 "여러 아프리카 국가에서 다양한 건설사업 및 기타 분야, 특히 의료부문에서 일하는 북한 강제 노동자들이 많이 남아 있다"고 밝혔다.

그러면서 "유엔 회원국들이 (북한) 노동자들을 자국에서 내보냈다고 말한 증거(보고서)는 가지고 있지만, 이들이 실제로 북한으로 돌아갔다는 증거는 없다"고 주장했다.

아프리카 국가인 적도기니의 경우 2018년 자국의 북한 국적자를 모두 본국으로 송환했다고 유엔 대북제재위에 최종보고서를 제출했지만, NK뉴스는 적도기니에만 13명의 정보통신기술 관련 북한 노동자가 거주 중이라고 보도한 바 있다.

이들 북한 노동자는 낮은 급여를 받으면서도 이 가운데 일부를 당국에 송금하며 외화벌이를 하는 것으로 알려졌다.

특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 북한 국경이 봉쇄되면서 송환이 극도로 어려워졌다고 펜턴-보크 조정관은 설명했다.

유엔 안보리 대북제재위는 지난 2017년 채택한 2397호 결의를 통해 2019년 말까지 전 세계에 퍼져있는 북한 출신 노동자를 모두 자국으로 돌려보내도록 명시한 바 있다.