[정성남 기자]윤석열 대통령이 18일 제43주년 5·18 민주화운동 기념식에 참석해 '국민 통합' 메시지를 남겼다.

윤 대통령은 보수 진영 대통령으로는 처음으로 2년 연속 참석한 것으로 지난해 5·18 기념일 당시 유공자 유족과 비공개 환담에서 "매년 참석하겠다"고 약속한 바 있다.

5·18 유공자 유족 등 '오월의 어머니' 15명과 광주 북구 국립 5·18 민주묘지 정문인 '민주의 문'을 통해 입장한 윤 대통령은 기념사에서 5·18 정신을 계승하겠다는 뜻을 재확인했다.

윤 대통령은 이날 기념사를 통해 "오월 정신은 자유민주주의 헌법 정신 그 자체이고, 우리가 반드시 계승해야 할 소중한 자산"이라며 우리를 하나로 묶는 구심체"라며 이같이 말했다.

이어 "오월의 정신을 잊지 않고 계승한다면 우리는 자유와 민주주의를 위협하는 모든 세력과 도전에 당당히 맞서 싸워야 하고 그런 실천적 용기를 가져야 한다"고 강조했다.

윤 대통령은 특히 "오월의 정신으로 우리는 모두 하나가 됐다"며 "오월의 정신 아래 우리는 하나"라고 선언했다.

이는 "우리 대한민국 국민 모두는 광주 시민"이라고 한 지난해 기념사와 일맥상통하는 내용이었다.

대선 후보 시절부터 광주 복합쇼핑몰 등 지역 발전 공약에 심혈을 기울여온 윤 대통령은 호남 발전이야말로 오월 정신의 완성이라고 역설했다.

그러면서 윤 대통령은 "광주와 호남의 혁신 정신이 인공지능(AI)과 첨단 과학 기술의 고도화를 이뤄낼 수 있도록 제대로 뒷받침하겠다"고 밝혔다.

지난해 1천610자였던 기념사 분량은 올해 1천73자로 크게 줄었으나, 핵심 메시지는 대동소이했다고 대통령실은 보고 있다.

한편, 윤 대통령은 5·18 묘역을 참배하면서 "유가족들이 도시락도 드시고 쉬실 수 있도록 (묘역 입구의) 민주관 쉼터를 확장해 공간을 확보하라"고 박민식 국가보훈처장에게 지시했다고 김은혜 홍보수석이 서면 브리핑을 통해 전했다.

윤 대통령은 이날 오전 대통령실 참모들과 공군 2호기 편을 이용해 기념식에 참석했다. 국민의힘 의원들과 국무위원들은 KTX 특별열차 편으로 동행했다.

윤 대통령이 임기 5년 내내 5·18 기념식에 참석할 경우 노무현 전 대통령에 이어 두 번째가 된다.

김대중 전 대통령은 지난 2000년 현직 대통령으로서는 처음으로 기념식에 참석했다. 문재인 전 대통령은 2017, 2019, 2020년 등 세 차례 참석했다.

이명박 전 대통령과 박근혜 전 대통령은 취임 첫해인 2008년과 2013년에 각 한 차례만 기념식에 참석했다.

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