올해 무역적자 규모가 연간 역대 최대를 넘어서 사상 처음으로 500억달러에 달할 가능성이 제기된다.

국제 원자재 가격 상승에 최근 수출 둔화까지 겹치며 무역수지가 14년 만에 적자로 돌아설 것이 확실시되는 가운데 내년에도 적자가 지속될 것이라는 전망이다.

13일 관세청에 따르면 올해 무역수지(통관기준 잠정치)는 지난 10일까지 474억6천400만달러 적자였다.

이는 연간 기준으로 역대 가장 많은 적자다. 종전 최대 적자였던 1996년(206억2천400만달러)의 2.3배에 달하는 규모다.

올해 무역수지는 글로벌 금융위기 때인 2008년(132억6천700만달러 적자) 이후 14년 만에 적자를 기록할 것으로 보인다.

올해 적자 규모는 이미 주요 기관들이 제시한 적자 전망치에 근접하거나 넘어선 상황이다.

한국무역협회는 올해 무역수지가 450억달러 적자를 기록할 것으로 예상한 바 있다. 산업연구원은 426억달러, 한국경제연구원은 480억달러로 각각 예상했다.

올해 적자 규모가 역대 최대를 넘어 500억달러를 기록할 수 있다는 전망도 나온다.

지난달까지 누적 무역적자는 425억4천100만달러로 이달에 75억달러 이상 적자가 쌓이면 올해 연간 적자는 500억달러에 달하게 된다.

이달 10일까지 적자 규모는 49억2천300만달러였다. 지난 10월 같은 기간(20억4천600만달러 적자)보다 적자 규모가 늘었다.

정인교 인하대 국제통상학 교수는 "유가가 조금 하향 추세를 보이긴 하지만, 반도체 경기가 지금 계속 바닥으로 내려가고 있기 때문에 수출이 늘지 않고 있다"라며 "남은 20일 동안 흑자로 전환될 가능성이 거의 없기 때문에 올해 무역적자가 500억달러까지 늘어날 가능성이 있다"라고 말했다.

최근 적자 추이는 지난 10월에 67억2천400만달러, 11월에 69억9천100만달러였다.

다만 화물연대 파업 종료로 물류가 정상화되면서 적자 규모가 전달보다 줄어들 수 있다는 시각도 있다.

올해 무역수지는 러시아·우크라이나 전쟁 등에 따른 국제 원자재 가격의 상승으로 수입액이 급증하면서 적자를 보여왔다.

올해 들어 지난 10일까지 3대 에너지원인 원유·가스·석탄의 합계 수입액은 1천804억1천만달러였다. 이는 지난해 같은 기간(1천44억6천만달러)보다 72.7% 증가한 수치다.

최근에는 전 세계 경기 둔화에 수출마저 위축되면서 적자가 쌓이는 양상이다.

수출(통관 기준)은 1년 전 대비 지난 10월(-5.8%), 11월(-14.0%) 두 달 연속 감소한 데 이어 이달 10일까지도 20.8% 줄었다.

특히 지난달까지 주력 품목인 반도체 수출이 4개월 연속, 최대 교역국인 대중(對中) 수출이 6개월 연속 각각 감소하면서 수출은 큰 폭으로 둔화하고 있다.

내년에도 올해와 같은 수출 둔화 등이 이어지면서 무역적자가 지속될 것이라는 전망이 나온다.

한국무역협회는 내년 수출이 올해(6천900억달러) 대비 4.0% 감소한 6천624억달러, 수입이 올해(7천350억달러)보다 8.0% 감소한 6천762억달러로 무역수지는 138억달러 적자를 기록할 것으로 예상했다.

산업연구원은 내년 수출이 올해(6천934억달러)보다 3.1% 줄어든 6천717억달러, 수입이 올해(7천360억달러)보다 5.1% 줄어든 6천983억달러로, 무역수지가 266억달러 적자를 기록할 것으로 봤다.

정 교수는 "고금리 등으로 올해보다 내년에 전 세계 수요가 더욱 위축될 수 있다"라며 "반도체는 좋아지지 않을 것이고 앞으로도 중국 시장이 우리 수출에서 위상이 낮아질 것이라는 점 등을 고려하면 수출 여건이 나아질 기미가 별로 보이지 않는다"라고 말했다.

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