현재처럼 육류 소비가 과다하게 계속된다면 지구온난화 억제 목표를 달성하지 못할 것이라며 적어도 75% 이상 줄여야 한다는 지적이 나왔다.

독일 본 대학 '개발연구센터'(ZEF)의 마틴 카임 교수가 이끄는 연구팀은 국제 학술지 '자원 경제학 연간 리뷰'(Annual Review of Resource Economics) 논문을 통해 유럽인의 1인당 육류 소비가 한해 80㎏에 달한다면서 "인류가 유럽이나 북미인처럼 육류를 소비한다면 국제 기후 목표를 놓칠 것이 확실하며 많은 생태계가 붕괴할 것"이라고 했다.

그러면서 "육류 소비를 크게 줄일 필요가 있는데, 연간 20㎏이나 그 이하로 줄이는 것이 이상적"이라고 했다.

현재 육류 소비량은 북미와 호주에서 가장 많고 그다음이 유럽인인 것으로 제시됐다.

연구팀은 육류를 생산하는 과정에서 반추동물이 이산화탄소(CO₂)보다 더 강력한 온실가스인 메탄을 내뱉고, 방대한 초지를 조성하는 과정에서 생태계 파괴가 이뤄지는 점 등을 지적하며 소비자가 스테이크나 소시지 등 육류를 구매하며 지불하는 가격에는 이런 비용이 포함돼 있지 않다고 했다.

또 우크라이나 사태로 세계 곡물 시장이 불안정해진 상황은 "식량안보를 위해 동물에게 주는 사료를 줄여야 한다는 점도 보여주고 있다"고 덧붙였다.

연구팀은 인류가 모두 채식주의자로 전환하는 것이 답은 아니라면서, 곡물을 재배할 수는 없지만 반추동물이 살 수 있는 초지가 있는 만큼 이런 곳에서 제한적으로 가축을 키우고 육류를 공급할 수 있다고 해법을 제시했다.

연구팀은 가난한 나라의 경우 대개 채소나 콩과 작물 등 식물성 고단백질 원이 부족해 동물에서 영양을 보충하고 가축을 길러 소득도 얻는데, 선진국보다 육류 소비가 훨씬 적어 문제 될 것이 없다며 육류 소비를 줄이는 주체는 선진국이어야 한다고 강조했다.
카임 교수는 육류 소비 줄이기 해법의 하나로 동물기반 식품에 더 높은 세금을 부과하는 방안이 검토돼야 한다고 강조했다.

그는 "세금 10∼20%로는 충분치 않을 수 있어 이는 인기 없는 정책이 될 것이 확실하지만, 현재의 육류 가격에는 높은 환경 비용이 반영돼 있지 않은 만큼 소비자의 비용 부담을 더 늘리는 것이 전적으로 합리적이며 공정한 것"이라고 했다.

연구팀은 이와 함께 학교 교육과정에서 '지속가능한 소비'를 더 많이 강조해야 한다고 지적하면서 "우리의 결정이 지구에 미치는 영향에 관해 더 민감해질 필요가 있다"고 했다.

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김현주 기자 다른기사 보기