"신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)보다 더 끔찍한 바이러스는 불평등입니다."
23일(현지시간) 제76차 유엔총회에서 아프리카 섬나라 세이셸의 와벨 람칼라완 대통령을 비롯한 저소득 국가 정상들은 앞다퉈 백신 불평등을 지적하고 나섰다.

이날 AP통신에 따르면 시릴 라마포사 남아프리카공화국 대통령은 백신이 팬데믹(전염병 대유행)에 대항할 가장 강력한 방어 수단이라고 강조했다.

그는 "국제사회가 코로나19 백신의 공평한 접근을 확보하는 데 연대와 협력의 원칙을 지키지 못하는 상황은 심히 우려스럽다"며 "세계 백신 접종분의 82% 이상이 부유국이 가져갔고, 1%도 안 되는 분량이 저소득 국가에 돌아갔다"고 말했다.

실제 백신 접종 대부분은 부국 중심으로 이뤄지고 있는 실정으로 일부 선진국에서는 이미 부스터샷(추가 접종)을 타진 중이다.

반면 지난 16일 세계보건기구(WHO)가 발표한 자료에 따르면 아프리카 접종률은 4%도 채 되지 않았다.'

하게 게인고브 나미비아 대통령은 이를 "백신 아파르트헤이트(apartheid)"라고 지적했다.

아파르트헤이트는 남아공의 인종차별정책으로 나미비아에서도 1990년 독립하기 전까지 이 정책이 적용됐다.

아울러 아프리카 국가 정상들은 백신 접종이 이들만의 문제가 아니라고 강조했다.

전세계에서 세 번째로 가난한 국가 차드의 마하마트 이드리스 데비 이트노 대통령은 백신 미접종으로 야기될 바이러스 확산 위험성을 경고했다.

그는 "백신을 접종하지 않은 국가와 지역은 신종 변이 바이러스의 전파의 근원지가 될 것"이라며 "유엔 사무총장과 WHO 수장이 모든 이들에 대한 백신 접근을 호소하는 것에 환영하는 입장"이라고 강조했다.

사미아 술루후 하산 탄자니아 대통령도 "우리는 모든 이들이 안전하지 않은 한 아무도 안전하지 않다는 것을 잊곤 한다"며 백신 여유분을 함께 공유해야 한다고 강조했다.

이들은 백신 불평등에 맞설 돌파구의 하나로 지식재산권을 일시 유예하는 방안에 대해서도 목소리를 높였다.

백신 접근 향상을 위해 그간 지식재산권을 면제하는 방안이 논의됐지만, 유럽 국가 중심으로 반대 목소리가 나오면서 아직 국제적으로 합의가 이뤄지지 않은 상황이다.

이날 아프리카 국가들은 지식재산권 면제를 통해 코로나19 백신을 자체 생산하도록 하는 방안을 지지해줄 것을 재호소했다.

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전성철 기자 다른기사 보기