코로나19가 재확산하는 가운데 겨울 독감 철이 다가오면서 미국의 병원들이 이에 대비하고 있다고 CNN 방송이 22일(현지시간) 보도했다.

브라운대학 공중보건대학원의 부학장 메건 래니 박사는 "앞으로 닥칠 엄청나게 바쁜 겨울에 대비하고 있다"고 말했다.

미국에서는 최근 하루 평균 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 사망자가 다시 2천 명을 넘어서며 병원들이 몰려드는 환자로 몸살을 앓는 중이다.

뉴욕타임스(NYT)는 21일 기준 미국의 최근 7일간 하루 평균 코로나19 사망자를 2천46명으로 집계했다. 2주 전보다 36%나 증가한 것이다.

다만 하루 평균 신규 확진자와 입원 환자는 감소세다. 21일 기준 하루 평균 확진자는 2주 전보다 12% 줄어든 13만4천36명, 입원 환자는 9% 감소한 9만1천803명이었다.

의료 인력 부족에 기존 직원들의 '코로나19 피로'가 장기화하면서 펜실베이니아주에선 일부 의료법인들이 신규 직원에게 채용 보너스를 지급하는 등의 특전까지 내놓고 있다.

또 와이오밍주에선 21일 거의 100명의 주 방위군 요원이 병원에 배치됐다.

이런 가운데 닥쳐올 독감 시즌은 이미 코로나19 확산으로 큰 압박을 받는 의료 체계에 더 큰 부담을 안길 것으로 예상되고 있다.

지난해의 경우 독감 환자 수가 상대적으로 적었지만 이런 현상이 꼭 올해에도 재연될 것이란 보장은 없는 상황이다.

래니 박사는 "지난해 독감 환자가 왜 그렇게 적었는지 분명히 하자. 그건 우리가 전부 마스크를 쓰고 거리를 뒀기 때문"이라며 "그런 것들은 우리나라 대부분의 지역에서 더는 시행되지 않고 있다"고 말했다.

보건 당국자들은 대중들에게 코로나19 백신뿐 아니라 독감 백신도 맞으라고 당부하고 있다.

아칸소대학의 로버트 홉킨스 박사는 "누군가 독감 백신을 원해서 (병원에) 왔는데 코로나19 백신을 맞지 않았다면 우리는 둘 다 맞으라고 권유할 수 있다. 그 반대도 마찬가지"라고 말했다.

홉킨스 박사는 의료진들이 이들 두 백신을 다 맞으라고 사람들에게 독려하면 "두 가지 질병 예방에 더 큰 효과를 낼 가능성이 있다"고 강조했다.

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전성철 기자 다른기사 보기