국내에서 독감 백신 접종 후 사망한 사례가 11명으로 증가한 가운데, K방역의 추락에 책임을 지고 정은경 질병관리청장이 사퇴해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 

코로나 확진자 브리핑을 하면서 정부에 의해 K방역 성공의 주역으로 주목받았던 정은경 질병관리청장이 국민적인 비판의 대상이 된 것.

22일 대전시에 따르면 이날 오전 1시10분께 유성구 지족동에 거주하는 여성 A(79)씨가 숨졌다. 이 여성은 지난 19일 오전 10시께 유성구 반석동 한 이비인후과 의원에서 한국백신 코박스인플루4가PF주(제조번호 PT200802)를 맞았다.

백신을 맞은 당일 오후 8시부터 심한 구토·고열 증상 등을 보였고, 이튿날인 20일 점심 무렵 호흡곤란 증세 등으로 의식을 잃으면서 지역 종합병원으로 이송돼 중환자실에서 치료를 받아 왔다. 독감 백신 접종 전 혈압과 당뇨 등 기저질환이 없었던 것으로 파악됐다.

앞서 독감 백신 접종 후 사망 사례는 이 여성을 제외하고 전국적으로 총 10건이 나왔다. 질병관리청은 역학조사와 사인 규명을 위한 부검 등을 진행 중이다. 지난 16일 인천을 시작으로 20일 고창, 대전, 목포에 이어 21일 제주, 대구, 광명, 고양, 경북 안동 등에서도 추가로 나왔다.

백신을 맞고 사람이 이렇게 많이 죽은 것은 처음이다. 

피해조사반은 전날 오전까지 보고된 총 6건의 사례에 대해 사망원인을 분석한 결과 백신과의 직접적인 연관성, 예방접종 후 이상반응과 사망과의 직접적인 인과성이 확인되지 않았다고 했다. 접종 백신 종류도 달랐고, 사망자와 같은 백신을 맞은 환자들 중 대부분이 별다른 증상을 겪지 않고 있다는 것.

그러나 관계 당국의 설명에 시민들의 반응은 썰렁하다. 

처음에는 상온에 노출된 백신을 맞은 사람이 거의 없다고 발표했으며, 백신 접종으로 사망자가 나온 것도 숨긴 전력이 있기 때문이다. 알고보니 상온에 노출된 백신을 맞은 사람은 수백명에 이르는 것으로 나타났다. 

독감 예방접종 이상 반응 신고는 2017년 108건, 2018년 132건, 2019년 177건이었다. 올해는 18일 기준 353건으로 2배가 됐고 20일 기준 431건으로 80건 정도 급증했다. 네티즌들은 정은경 질병관리청장이 방역 책임자로서 책임을 지는 자세를 갖출 것을 요구하고 있다. 

그러나 정은경 질병관리청장은 전날 브리핑에서 "신속하게 역학조사를 통해 예방접종 인과관계와 원인을 조사할 예정"이라며 백신 접종 강행 의사를 내비췄다.

정 청장은 21일 브리핑에서 현재까지 보고된 9건의 사망 사고와 관련, “(9명이 접종한 백신의) 제품명도 다르고 제조번호도 모두 다르기 때문에 어느 한 개 제품으로 인해 생기는 백신 자체의 구조적인 원인은 아니라고 판단한 상황”이라면서 “(각 사례별) 로트 번호(백신의 제조 일련번호)나 의료기관의 상황, 기저질환의 내용이 달라 구조적인 오류나 결함으로 생기는 예방접종 이상 반응 사례는 아니라고 판단한다”고 말했다. 또 제조사가 다르더라도 동일한 기준에 따라 허가받은 백신이기 때문에 모든 독감 백신은 효능·효과가 같다는 설명이다.

정 청장은 “(각 사례별) 로트 번호(백신의 제조 일련번호)나 의료기관의 상황, 기저질환의 내용이 달라 구조적인 오류나 결함으로 생기는 예방접종 이상 반응 사례는 아니라고 판단한다”고 말했다. 또 제조사가 다르더라도 동일한 기준에 따라 허가받은 백신이기 때문에 모든 독감 백신은 효능·효과가 같다는 설명이다.

그는 “백신 접종과 보고된 사망 사례의 인과관계가 높지 않다”며 “백신 예방접종은 계속 진행하는 게 맞고 특히 고령의 어르신과 기저 질환자, 어린이는 독감 고위험군이기 때문에 접종을 계속 받아달라”고 당부했다.

정은경 청장은 이날 브리핑 후 사퇴압력을 받고 있는 것으로 나타났다. 

이런 저런 말도 안되는 이유를 둘러대지만 백신 주사를 맞고 11명이나 사망한 시점에서 브리핑이 너무 무책임하다는 것이다. 또한 백신 접종을 강행하겠다는 것과 관련해서도 "부실한 행정의 책임을 면하기 위해 국민을 마루타로 만들고 있다. 백신 접종으로 사람이 죽어나가는데 일단 중단하고 면밀한 조사를 해야지, 아무렇지도 않게 백신접종을 강행하겠다니 이건 살인방조나 다름없다."라는 주장도 나오고 있다. 

관련 기사의 댓글에는 정은경 질병관리청장이 책임을 지고 사퇴하라는 비난의 여론이 비등하고 있는 상황이다.  

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김건호 기자 다른기사 보기