한국원자력연구원은 미국 원자력기업 USNC, 현대엔지니어링과 공동으로 소형 모듈형 고온 가스로 등 개발에 협력하기로 했다고 3일 밝혔다.

고온 가스로는 섭씨 1천600도에서도 방사능을 누출하지 않는 삼중 코팅 핵연료를 사용, 750도 고온의 열을 생산하는 원자로이다.

3개 기관은 공정열·전력 생산용 '고온 가스로'(HTGR)와 '초소형 모듈 원자로'(MMR) 개발과 건설, 수소 생산용 '초고온 가스로'(VHTR) 기술 개발을 위해 협력하게 된다.

초소형 모듈 원자로는 USNC가 캐나다 북부 오지 광산과 주거지역에 전력 공급용으로 개발 중인 열 출력 15MW 원자로이며, 초고온 가스로는 고온 가스로의 원자로 냉각재 출구 온도를 높여 온실가스를 발생시키지 않고 수소를 생산할 수 있는 4세대 원자로이다.

이들 기관은 앞으로 5년 동안 공동 R&D(연구개발)를 통해 원자력을 이용한 수소 생산 기술 상용화를 추진할 계획이다.

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