'정교한 中압박' 제안…"홍콩, 中-서구 대결 최전선"

'홍콩 이슈'를 둘러싼 미·중 충돌과 관련, 홍콩 주민들에게 미국 영주권을 발급해주자는 주장이 나와 그 의도가 논란이 되고 있다. 

 미국의 유력 일간 월스트리트저널(WSJ)은 30일(현지시간) 사설에서 "홍콩은 중국식 독재 모델과 서구 자치모델 간 대결의 최전선"이라며 미국의 타격을 최소화하면서 중국에 부담을 가하는 정책을 찾아야 한다고 밝혔다.

그러면서 "홍콩 주민에게 미국에서 거주하면서 일할 수 있는 영주권을 제공하자"라며 "그들이 원한다면 미국 시민권도 가능한 방식"이라고 제안했다.

'홍콩특별지위 박탈'을 비롯한 대중국 압박조치에 대해선 "베이징의 가해자보다는 홍콩의 무고한 주민에게 압박이 가해질 수 있다"면서 "홍콩 시민에게 미국으로 피신할 길을 열어주는 게 더 좋은 아이디어"라고 강조했다.

WSJ은 "도널드 트럼프 행정부는 미국 이민을 원하는 홍콩 시민에게 이용 가능한 비자를 만들어줘야 한다"면서 "홍콩에서 시위에 참여한 이들은 이미 박해를 받을 수 있다는 공포감에 놓여있고, 이는 망명 신청의 자격이 된다"고 덧붙였다.

양질의 고등교육을 받은 데다, 영어 구사가 능숙한 홍콩 인력을 미국으로 끌어들이는 장점도 있다는 것이다.

WSJ은 "영주권을 부여받을 수 있다고 하더라도 대부분의 홍콩인은 홍콩에 남을 것이다. 홍콩은 여전히 그들의 터전"이라며 "그렇지만 전체주의 중국에서 벗어나 갈 곳이 있다는 새로운 자신감을 홍콩인들에게 제공하고, 젊은이들에게는 베이징에 저항할 용기를 부여할 것"이라고 부연했다.

대중국 강경 논조를 유지하고 있는 WSJ의 아이디어 차원이기는 하지만, 중국으로서는 극도로 민감하게 반응할 수 있는 방안이라는 점에서 주목된다.

그러나 일각에서는 만약 홍콩 시민들에게 미국 영주권을 부여할 경우 홍콩 내의 중국 계 간첩세력이 미국 본토에 대거 유입될 수도 있어 매우 위험한 아이디어라고 평가했다. 

또한 WSJ가 불순한 목적을 갖고 미국 행정부의 오판을 유도하고 있는 것일 수도 있다는 우려도 나오고 있다. 

한편, 영국 정부는 과거 영국해외시민(British National Overseas·BNO) 여권을 가졌던 모든 홍콩인이 영국 시민권을 획득할 수 있는 방안을 검토하기로 했다고 일간 가디언 등이 전한 바 있다.  도미닉 라브 영국 외무장관은 지난 28일 영국해외시민 여권을 보유한 35만명의 홍콩인에게 영국 시민권 부여를 포함해 권리를 확대 적용하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다.

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