[박규진 기자]신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 뚫고 8일 개막을 앞둔 프로축구 K리그를 전 세계 축구팬들이 주목하고 있다.

영국 유력지 가디언은 6일(한국시간) K리그의 개막 준비 과정과 의미를 조명하는 기사를 게재했다.

가디언은 이날 기사에서 투르크메니스탄 등 일부 나라에서 프로축구 리그가 진행 중이지만, K리그는 이들 리그와 질적으로 다른 수준에 있어 개막이 의미가 크다는 점을 강조했다.

가디언은 특히, "대만, 투르크메니스탄 리그와 K리그는 레벨이 다르다"면서 "K리그는 아시아 챔피언 클럽을 가장 많이 배출한 리그"라고 소개했다.

이어 개막전을 펼칠 전북 현대의 조제 모라이스 감독이 조제 모리뉴 토트넘 감독의 수석코치 출신이며 그 상대인 수원 삼성이 지난 시즌 FA컵 우승팀이라는 점 등을 소개했다.

또 "37년 K리그 역사상 이렇게 많이 주목을 받은 적은 없었다"면서 "생중계에 목마른 전 세계로부터 관심을 받고 있다. 중국부터 크로아티아까지 10개국과 중계권 협상을 마쳤고, 협상이 진행 중인 나라들이 더 있다"고 전했다.

당초 38라운드로 치러질 예정이었지만 27라운드로 경기 수를 줄인 것과 프로팀 간 연습경기에 코로나19 예방을 위한 지침을 미리 적용한 것 등 준비 과정도 상세하게 소개했다.

1·2부 리그 1천100여명의 선수·코치진 모두에게 코로나19 진단검사를 해 음성 판정을 받은 사실을 전하면서 "확진자가 나오면 해당 구단과 경기를 치른 구단 모두 2주 동안 일정을 중단한다"는 권오갑 한국프로축구연맹 총재의 코멘트를 덧붙였다.

가디언은 "한국이 코로나19와의 전쟁에서 전 세계에 모범을 보인 것처럼, K리그도 세계 축구계에 비슷한 역할을 하게 될 것"이라고 전망했다.

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