금 모으기 운동이 일어난 시절, 우리 집에서도 가보 몇 가지를 국가에 내놓았다. 우리 집이 잘 사는 집은 아니었기에, 대단한 가보 같은 건 없었지만, 집안 어르신들은 나라 경제를 살리기 위해 꼭 여며 둔 주머니를 열었다. 그때 외할머니의 옥반지를 보았다.

옷장 깊숙한 데서 복주머니를 꺼낸 외할머니가 그 안에 있던 귀중품들을 내놓았는데, 내 눈에 옥반지가 들어왔다. 고대로부터 대대로 물려받은 옥반지 같은, 그런 옥반지였다. 무늬 하나 없고 투박하지만 그 색깔이 너무 아름다워 눈이 무척이나 즐거웠다.

그 날 이후로 그 옥반지를 다시 본 일은 없다. 외할머니가 아직 그 옥반지를 가지고 계시는지도 모르고. 그런데 그 옥반지 생각이 한 번씩 났다. 반지가 탐이 나서 그런 게 아니라, 그런 색깔을 다시는 본 일이 없어서였다. 어떻게 반지 색깔이 그렇게 예쁠 수가 있을까. 현대의 옥반지에서는 그런 색깔이 결코 나오지 않는 것 같은데.

만약 내가 보석상이라면 그 반지의 가치를 아주 높게 매기지 않았을까, 그런 생각이 든다. 고풍스러우면서도 그 값어치가 엄청나다고 생각된 것 가운데 으뜸이 외할머니의 옥반지였다. 세상 사람들이 보기에는 별스럽지 않은 민무늬 옥반지일 수 있어도, 내 개인적인 관점에서 그것은 값을 매기기 어려운 보배였다. 거기에 사연까지 있다면 그 가치가 배가되지 않을지.

작년, 영화 <국가 부도의 날>을 보면서 나는 다시 외할머니의 옥반지를 떠올렸다. 약 20년 전,국가 부도 위기를 넘긴 원동력의 8할 이상이 국민에게서 나왔다고 나는 생각한다. 모금된 금이 부채 상환에 큰 기여가 안 되었다는 얘기가 있는데, 그럼에도 금 모으기 운동은 대단한 운동이라고 나는 생각한다. 나라에 국민이 없다면 나라의 빚을 어떻게 갚겠는가. 그 의미가 많이 퇴색되긴 했어도, 나는 여전히 국민이 국가라고 생각한다. 그 근본 자리를 귀하게 여겨야 그 나라가 진정으로 오래갈 수 있다고 여기는 것이다. 국민은 소비자와 노동자이기 이전에 한 사람, 한 사람의 소중한 국민이다.

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