저는 헬스장에 가서 운동하는 걸 좋아해요. 그렇다고 보디빌더 같은 몸을 만든다는 게 아니에요. 저는 맨몸 운동을 해요. 쉽게 말하면 기구를 사용하지 않는 턱걸이, 팔굽혀펴기 같은 것을 한다는 얘기에요.

맨몸 운동 관련 책을 찾아 읽고 따라 해보고 인터넷을 뒤져서 팔굽혀펴기, 턱걸이를 제대로 하는 법을 배웠죠. 처음에는 턱걸이 서너 개밖에 할 수 없었죠. 시간이 조금 지나자 제가 할 수 있는 양이 늘어났죠. 그런데 어느 정도 운동량이 적당한지 잘 몰랐어요. 처음에는 운동량이 너무 적어 내가 운동하는 게 맞는지 의문이 들기도 했죠. 어떤 때는 하루 운동량이 너무 많아 며칠을 쉬는 때도 있었고요. 여러 가지를 해보고 실패를 되풀이하고 책과 인터넷을 이용해 지식을 얻고 내 몸에 적용해 본 지 6개월 정도 지나자 저만의 운동 방법을 찾게 되었죠. 지금은 그것에 맞게 제가 알아서 운동량을 조절해요. 하지만 지금도 새로운 정보가 있으면 나만의 운동법에 적용해 보면서 제 운동법을 개선해 나가요.

책도 마찬가지라 생각해요. ‘무엇을, 어떻게 읽을 것인가’하는 물음은 운동 과정과 같다고 생각해요. 먼저 어떤 한 분야에 치우치지 말고 여러 갈래의 책에 다가가는 게 좋다고 봐요. 가장 좋은 방법은 내 흥미를 끄는 쉬운 책으로 시작하면 좋을 거 같아요. 그리고 집중하여 단기간 내에 많이 읽는 거죠. 그러면 뭔가 부족함을 느끼게 되고, 그 부족함을 채우고자 스스로 방법을 찾게 돼요. 너무 느슨해지면 소용이 없고요. 일주일에 하루 운동을 해서는 운동 효과를 볼 수 없듯이 말이죠. 책도 마찬가지죠. 한 달에 한 권 정도 읽는다면 흥미도 관심도 생기지 않을 뿐만 아니라 오래 끌고 갈 수 없어요. 제가 보기에 최소 일주일에 한 권은 읽는다는 마음가짐으로 읽어야 습관으로 만들 수 있을 거 같아요.

제 경우는 쉬운 책―가령 자기계발서, 수필, 소설 따위―을 다섯 권 정도 읽을 때 철학 같은 책을 한 권 끼워서 함께 읽어요. 동시에 두세 권을 읽는 방법을 써요. 소설을 읽다가 피곤해지면 철학책을 꺼내 들고 어느 정도 읽어요. 힘이 들면 다시 소설을 읽는 식이죠. 즉 책을 읽다가 힘이 들면 다른 책 읽기로 쉬는 방법이에요. 그러면 지루함도 달래고 지치는 것도 줄일 수 있더라고요. 책이 조금 어렵다 싶으면 청소년을 위해 쉽게 나온 책도 있어요. 이런 책을 먼저 읽고 어른 책을 읽으면 한결 더 읽기 쉬워지죠.

가끔 제가 독서에 취미를 갖게 되었고 책을 읽고 있다고 하면 이렇게 묻는 사람이 있어요. “이거 읽어봤어?” “저거는 읽어봤어?” 제가 아직 읽어보지 못했다고 하면 아직 제대로 읽은 것도 아니라는 식으로 살짝 빈정거리는 사람이 있어요. 하지만 그런 것에 주눅들 까닭도 마음 쓸 필요도 없어요. 10㎞를 달리기 위해서는 1㎞를 먼저 뛰어야 하는 법이죠. 책도 운동과 마찬가지죠. 꾸준히 읽는다는 게 중요할 뿐이에요.

나이가 들면서 운동하지 않으면 그걸로 끝이 아니에요. 근육량이 유지되는 게 아니라 줄어들게 되죠. 그래서 꾸준히 운동하는 사람과 아닌 사람은 시간이 지날수록 그 차이가 더 크게 나게 되죠.

저는 책도 마찬가지라 생각해요. 책을 읽지 않고도 얼마든지 살아갈 수 있어요. 하지만, 꾸준히 일주일에 한 권씩 읽는 사람과 10년 뒤 이들을 비교해보면 아마 엄청난 차이가 있을 거예요.

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