NCA는 아미노산 시스테인에 아세틸기가 붙은 N-acetyl cysteine의 약자이다. 인체 내에서 강력한 항산화제로 역할을 하는 NCA는 스스로 강력한 항산화제일 뿐만 아니라, 항산화를 방어하고 노화를 방지하는 성분인 글루타치온을 만드는데 필수적인 아미노산이다. 글루타치온은 신체에서 가장 강력한 산화방지제 중 하나로 건강한 면역체계를 유지하고 세포 손상과 싸우는데 필수 성분이다.

줄기세포에서 시작해 암세포에 이르기까지 전방위에 걸친 NAC의 다양한 효과가 임상실험을 통해 속속 증명되고 있다. 전 세계 장수 연구원들은 클루타치온의 역할로 세포내 항산화 물질의 수준을 가늠하여 수명을 예측하기도 한다,

NCA가 산화 스트레스를 없애는 기능도 하지만 보다 중요한 역할은 클루타치온을 부활시키는 기능이다. 중금속 등을 킬레이트화 하여 중화하며, 자유 라디칼(free radical, 활성산소)의 제거제로 작용하여 클루타치온의 보존을 통해 항산화능력을 향상시킨다. 이는 노화과정을 늦추고 심각한 건강 상태를 예방하거나 치료에 직접적으로 관여한다.

특히 NCA가 남성의 정자농도를 증가시켜 남성 불임 치료에 효과적인 것으로 나타났다.

출산율과 무균의 국제 저널에 발표된 2016년 연구에 따르면 NAC는 정맥이 음낭 내부에서 확대되는 임상 정맥류에서 남성 불임에 대한 효과적인 치료법으로 사용될 수 있음이 밝혀졌다.

연구 결과 NAC의 사용으로 정자 농도가 향상되었으며, 연구진은 NAC 그룹의 임상 임신율이 대조군의 10%에 비해 33%라는 것을 발견했다. 결론적으로 NCA는 손상된 정자의 기능을 향상시킬 수 있으며, 정자 세포를 과산화물 손상으로부터 보호하여 불임 환자에게 유용할 수 있다고 발표했다.

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