보청기는 어떤 구조일까?

최초의 보청기는 깔때기였다. 예전에는 소리를 물리적으로 모아주는 깔대기 모양의 기구를 귀에 대고 소리를 들었다. 그러다가 진공관을 이용해 소리를 인위적으로 증폭하는 제품이 나왔고 IC(집적회로)가 개발된 후 보청기 크기는 손톱보다 작아졌다. 제일 작은 보청기는 고막 가까이에 붙일 정도로 작아서 겉으로 보이지도 않는다.

보청기는 다양한 종류가 있으며, 제조회사마다 디자인이나 칼라 등 다양한 형태의 제품이 생산된다. 보청기의 신호 처리 방식이나 형태에 관계없이 물리적 구조는 모두 비슷하다. 마이크와 앰프 그리고 스피커로 구성된 노래방의 시스템을 소형화시킨 것으로 이해하면 쉽다.

보청기는 증폭기, 송화기(microphone), 수화기(receiver)를 비롯하여 보청기의 음량을 청각 손실자의 청취 환경에 알맞도록 조절해 주는 음량 조절기(volume control), 보청기의 에너지원인 건전지, 전화기의 수화기 등의 코일에서 발생하는 자기장의 흐름을 음향 신호로 바꾸어 주는 텔레코일(tele-coil), 보청기의 전원을 차단 또는 연결해 주는 스위치(switch), 소리의 주파수별 특징을 변화시키는 음질 조절기(tone control) 등으로 구성된다.

보청기는 어떤 종류가 있나?

개개인에게 알맞은 보청기를 선택하는 것은 상당히 어려운 일이다. 청각장애의 유형이 다양한 것처럼 보청기도 외형이나 소리의 전달 방식과 증폭 방식에 따라 다양하기 때문이다. 보청기의 선택은 청각적 특성 외에도 난청인의 난청정도와 선호도, 경제적 여유 등을 고려하여 결정해야 한다.

보청기의 종류는 보청기의 착용 위치, 음전도 방식, 신호 처리 방식, 보청기의 크기, 그리고 사용 목적 등에 따라 다양하게 분류한다. 보청기의 종류를 착용 위치에 따라 분류하면 포켙형 보청기, 귀걸이 보청기, 귓속형 보청기(갑개 보청기, 외이도 보청기, 고막 보청기), 안경형 골도 보청기로 나뉜다.

포켙형 보청기는 보청기 중에서 부품, 건전지 등이 가장 크다. 포켙형 보청기는 벨트 또는 주머니 등에 부착하여 사용한다. 그리고 전선을 수화기에 연결하고 수화기에는 이어팁 또는 특별히 귓본을 떠서 제작된 귀꽂이(earmold)를 부착하여 귀에 꽂을 수 있다.

귀걸이 보청기는 송화기, 증폭기, 수화기, 그리고 건전지가 들어 있는 몸체와 음향을 외이도로 전달하는 귀꽂이로 나뉜다. 귀걸이 보청기에는 전원 스위치를 비롯해서 음질 조절기, 전화를 받기 위한 텔레코일, 텔레비전 시청을 위한 음향 입력 잭 등이 설치되어 있으며, 주로는 고･심도의 난청인 등에 사용한다. 요즘에는 외이도를 막지않고 패쇄감을 줄일수 있도록 개방된 이어팁에 스피커를 외이도에 삽입할수 있도록 가는 튜브로 외견상 눈에 띄지 않도록 만들어진 오픈형귀걸이보청기가 경∙중도난청자에게 유용하게 사용되고 있다.

귓속 보청기는 전기적인 부품이 모두 보청기 외형 안에 들어가기 때문에 귀걸이형의 귀꽂이 보다는 그 종류가 다양하지 않다. 귓속 보청기는 보청기를 착용하였을 때 보이는 정도에 따라 가장 큰형태의 갑개 보청기와 외이도 보청기, 고막보청기 등으로 구분하며 제조회사에 따라 경중도 난청자와 젊은층에서 선호하는 보이지 않게 외이도 깊숙이 고막가까이 착용할수 있는 초소형 고막형보청기가 일부회사에서 만들어져 공급되고 있다.

안경 보청기는 안경테 속에 송화기, 증폭기, 수화기, 건전지 등의 부품을 내장하여 골진동자를 이용하여 보청기능을 접목한 제품인데 중이수술환자나 중이염이 있는 안경착용자들이 사용하던 제품으로 요즘에는 안경테가 두껍기도하고 대체할수 있는 제품들이 많이나와 수요가 줄어 공급이 일부회사에서만 한정적으로 공급되고있다. 기도형과 골도형이 있으며, 골도형 안경 보청기를 주로 사용하고 한다.

기타 간단한 외과적 수술을 통해 사용하는 이식형의 특수형 보청기들도 개발이 되어 착용되고있다.

어떤 보청기가 좋은가?

보청기는 난청자의 귀의 상태, 난청의 정도와 유형, 연령, 사회활동 정도, 경제적 능력 등을 고려하여 선택한다. 대개 젊은 사람은 사회 활동을 감안하여 귀속에 완전히 들어가 밖으로는 거의 보이지 않는 초소형 고막형 보청기가 좋다.

보청기 안에 들어가는 증폭기 등은 난청인의 청력 검사 결과를 참고하여 선정한다. 손동작이 어려운 노인에게는 다루기 쉬운 귀걸이 보청기가 좋고 밧데리 수명이 길어 번거로움을 줄일 수 있는 장점이 있다. 귀걸이형 보청기는 중∙고도난청자에게 유용하고 오픈형 귀걸이보청기는 경∙중도난청자에게 유용한제품이며 난청인의 청력에 맞게 전문가의 상담을 받아 착용해야한다.

최첨단 청각 기술의 발달로 오디오 시스템과 동일한 기술을 작은 디지털 칩 안에 옮겨 다양한 형태와 사이즈의 보청기가 제작되고 있다.

더 자연스러운 소리를 만들어 내고 공간인지능력향상과 잡음속어음인지기능향상에 초점을 두고 각종 스마트기기와 연결하여 더욱 편리하고 편안한 청취력향상을 위해 연구개발이 꾸준이 지속되고 제품출시가 이어지고 있다.

우리는 이러한 노력에 의해 탄생된 제품들 덕분에 우리 모두의 문제이며 우리와 함께 더불어 살아가는 난청인의 커뮤니케이션 향상과 건강한 사회관계회복으로 더불어 모두의 삶의 질이 높아지는 풍요로운 기회를 마주하고 있는게 아닐까싶다.

[필자소개]

현, 조은소리보청기 대표

 

 

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