메이저 언론의 초보기자 PD 아나운서들, 한국 사회를 양분하는 스포츠인 축구와 야구 중 어느 쪽에 줄을 설지 고민하는 젊은 기자들에게 고한다. 무조건 축구쪽으로 줄을 서라. 축구에 줄 서는 것이 그대들의 출세길을 활짝 열어놓을 거다. 언론인들이 선택의 고민이 많은 거 잘 알고 있다. 지금 한국 대중문화의 최대모순은 좌우의 대립도 아니고 빈부갈등도 아니다. 바로 축구와 야구의 사활을 건 살아남기 경쟁이다. 둘 중 하나가 절대적 우위를 점하면, 다른 하나는 퇴출되어 대중의 기억으로부터 망각될 수 밖에 없는 모순의 상황이며 winner takes it all의 경쟁이다. 그 동안은 야구의 우세였다. 야구의 용어가 사회현상을 설명하는 데도 활용되었고 심지어 축구를 들여다보는 눈에조차 야구 용어가 쓰였다. 축구와 야구의 경쟁구도에서 결정적인 팩터는 뉴스밸류를 재단하는 언론사 내부에 친야구인맥이 우세했다는 점이다.
그런데 앞으로는 이게 안 통할 것이다. 축구와 야구의 세계적 기반은 비교 자체가 무의미하고, 지구촌 경제는 미국 일변도의 1극 체제에서 미국과 중국의 양극체제로 바뀌고 그 양극을 둘러싼 시장경제 FTA시스템으로 하루가 다르게 변하고 있다. 이에 따라 지구촌의 공용어로서 축구는 단순한 스포츠라기보다는 하나의 사회적 현상으로서 그 중요성이 날로 강화되고 있다. 미국과 더불어 시장경제체제를 선도하던 일본이, 축구 육성에 주력하고 일본인들이 야구보다 축구를 선호하게 된 것이 그저 우연이 아님을 알아야 한다.
한국은 국민 경제에서 무역의 비중이 매우 높은 나라이며, 그 비중은 앞으로 더욱 더 높아질 것이다. 국민 경제에서 무역이 차지하는 비중이 높다는 것은 스포츠의 판도 변화에 매우 중요한 변수로 작용하게 된다. 그만큼 국가의 브랜드가 중요하게 된다는 것이다. 이 점을 알고있는 한국의 대기업들이 축구와 야구에 대한 투자의 우선순위를 결정할 때 무엇을 선택할 것인지는 자명한 일이다. 축구는 지구촌 경제시대에 가장 잘 부합하는 스포츠이며, 투자한만큼 결과를 얻을 수 있는 종목이다. 한국인의 체질과 성향에 축구만큼 잘 맞는 스포츠도 따로 없다.
이번 런던 올림픽에서 한국 축구팀이 대망의 4강에 오른 것은 그 신호탄이다. 앞으로 올림픽 월드컵 등 지구촌 최대의 이벤트에서 한국 대표팀이 굴지의 팀으로 각광을 받게 될 것이다. 한국 축구는 2000년 이후 꾸준히 유소년 축구에 투자함으로써, 이제 선수들을 수확하는 단계에 이른 것이다. 지금 올림픽팀 멤버는 그야말로 시작에 불과하다. 앞으로는 전세계가 주목하는 축구 영재들이 줄지어 나타나게 될 것이다.
대중은 스타에 열광하고, 언론은 그 스타 덕에 먹고산다. 이건 언론의 숙명이다. 한국 축구가 세계화되는 추세에 맞추어 그에 걸맞는 미디어의 먹거리가 산출되고 신시장이 형성되기도 하겠지만, 한국 언론이 축구에 올인해야 할 절대적인 이유는 정작 다른 데에 있다. 바로 남북한 경제의 본격적인 교류와 남한 기업의 북한 진출에 구사될 마케팅 재료로서 감히 비교 자체를 거부하는 축구의 압도적 잠재력과 가능성이 그것이다.
김정일이 죽고 김정은이 권좌에 오른 북한이다. 북한 경제는 여태까지 3중 구조였다. 제 1은 수령경제, 제 2는 군수경제, 제 3은 내각경제였다. 수령경제란 소위 1호 물자 조달경제다. 김씨 왕가의 소비재 구입을 위한 자원과 자금을 1호 물자라고 한다. 1호 물자의 결제수단은 황금이다. 북한에는 세계에서도 알아주는 금광이 운산을 비롯해 두어 군데에 있는데 여기서 채굴되는 금은 전부 김일성 김정일의 금고로 들어가 통치자금과 소비재 구입자금으로 쓰이고 있다. 그런즉 수령경제란 김일성 일가의 만수무강과 부귀영화를 위한 사치품 수입이 주된 사업이다.
군수경제는 소위 선군정치의 산물이다. 북한의 군부는 자체적인 무역회사를 운영하고 무역으로 얻은 이익으로 군수물자를 조달하고 있다. 수십개의 무역회사들이 중국 이란 시리아 미얀마 알제리 쿠바 등 반미국가들과 벼라별 물자를 교역하여 이익을 낸다. 그 결제방식은 대부분 현물거래다. 북이 보유하고 있는 원자재와 수산물을 내주고 군대가 필요한 물자를 들여오는 식이다. 그런데 이 군수경제로 좋은 시절을 보내던 군부 강경파와 기득권 세력들이 지금 된서리를 맞고있다. 이영호의 실각은 김정은 보위세력이 군수경제를 접수하여 지배권을 강화하겠다는 신호탄이며, 김정은의 강화된 지배권은 인민의 삶의 수준을 높이겠다는 다짐으로 표현되고 있는 중이다.
내각경제란 북한의 국민경제다. 인민의 삶의 수준을 높이는 데 직접적인 책임을 진 분야가 내각경제다. 그런데 북의 국민경제는 협동농장 시스템 때문에 한계가 너무도 뚜렷했다. 그런데 이번에 단행된 조치는 협동농장 자체는 해체하지 않지만, 농장원의 수를 20명에서 4명으로 줄임으로써 사실상 가족농업경영체제로 전환했다. 이것만 해도 굉장한 변화다. 열심히 일해봤자 일 안 한 자와 다름없는 분배를 받던 협동농원들이 이제는 가족 단위로 경쟁이 붙게 되었다는 것이다.
사회주의는 배급 시스템이 유지되는 한 붕괴되지 않는다. 그런데 북의 배급선은 이미 1980년대 후반부터 끊어지기 시작해서 지금은 평양에서조차 배급은 옛말이 되었고 인민의 생필품은 시장에서 조달되고 있다. 북의 경제는 말로만 사회주의 경제일뿐, 사실상 시장경제시스템으로 야곰야곰 대체되어 이제 시장이 없어지면 인민들은 생존 자체가 불가능해진 상황이 되었다. 여기에 가족단위 농업경영의 결합은 북한사회의 격변을 불러올 것이 확실하다.
김정은은 핵이라는 보위수단을 가진 마당에 군부의 지나친 팽창이 그의 권력유지에 부담이 되고 있다고 판단한 것 같다. 평양수비를 임무로 하는 군대의 체제를 재편하고 빨치산 출신 군지도부를 대대적으로 갈아치워 젊은 지휘관을 중용하고 있다. 군의 슬림화와 군대에서 풀려나는 젊은 노동력을 활용하여 외화를 벌어들인다는 인력 재배치 프로그램이 가동되고 있다. 그들 중 상당수는 해외의 건설현장에 투입되다. 70년대 우리가 했던 방식을 따라하고 있는 것이다. 인민의 삶의 수준이 높아지려면 북한 대도시 주변에 공장들이 들어서고 인민들은 그 공장에 취업하여 일한만큼 보수를 받아 시장에서 풍성해진 상품들과 먹거리를 사 쓰는 것 외엔 다른 길이 없다. 배급 시스템이라는 흘러간 물로는 물레방아를 돌릴 수 없는 것이다.
김정은의 개인적 성향도 주목할만한 부분이다. 아버지는 예술로 통치했지만 나는 스포츠로 인민을 이끌겠다고 공언한 김정은은 스위스에서 학창 시절을 보낸 탓에 유럽의 스포츠 문화에 매우 익숙하다. 그가 유럽 스포츠의 지배 종목인 프로축구에 둔감할 리가 없다. 군부에 지나치게 특권을 부여했던 경제시스템을 혁파하고 인민의 삶의 수준 향상을 위해 노력하며 스포츠로써 국민의 사기를 올리겠다는 김정은의 정책은 한국 기업들에게도 매우 우량한 성장의 기회가 될 것이다. 그 정점에 서게 될 것이 경평전 클럽축구 대결이라고 본인은 단정한다.
한국 기업인들이 김정은의 환심을 사고 북의 인민들에게 자연스럽게 선을 보일 수 있는 길은 평양에 연고를 두고 있다는 6개의 축구 클럽에 대한 스폰서로 나서는 것이다. 한 가지만 예로 들어본다. 북한 사람들이 가장 좋아한다는 소비재가 라면이라는데, 농심 삼양 등 라면생산업체들은 이 황금의 기회를 놓치지 말아야 할 것이다. 남북한이 걸끄러운 국가 국기의 굴레를 벗어나 자연스럽게 축구로 대결할 수 있는 마당은 A매치가 아니라 클럽 대항전이다. 경평전은 이 모든 조건을 완비하고 있다. 클럽대항전이 열릴 공간은 서울의 상암구장(6.5만 수용)과 평양의 김일성경기장(최대 7만 수용)이 있다. 작년에 권좌에 오른 김정은과 올 12월 유권자의 선택으로 청와대에 들어갈 대한민국의 정치지도자는 이 굴러들어온 기회를 걷어차지 말아야 한다.
경기장이 암만 좋으면 뭐하겠는가. 경기장에서 뛰는 팀이 수준급이어야 한다. 런던올림픽에서 4강에 오른 우리 올림픽팀에 여태까지 승선한 자원들은 50명에 이른다. 이들이 새로운 바람을 일으킬 것이며 전술한 바와 같이, 앞으로 줄지어 나타날 뉴페이스들로 한국 축구의 컨텐츠는 더욱 충실해질 것이다. 북한도 한국 축구의 발전에 자극받아 유소년축구 육성에 주력하게 될 것이고, 그 육성지원을 남한의 소비재 생산업체들이 맡을 것이라는 전망은 결코 허언이 아니다.
언론계에 종사하는 먹물들이여...출세하고 싶은가? 보수 진보를 막론하고, 북한이라는 새로운 시장이 조금씩 열릴 전망이 보이는 가운데, 축구가 그 핵심적인 아이콘으로 떠오르고 있음을 직시하라. 사정과 현실이 이런데도 올림픽에서 퇴출되어 복귀할 가능성 제로에 수렴되는 야구쪽으로 줄을 설 생각인가? 언론사의 윗자리에 야구에 세뇌된 자들이 포진하고 있음을 나도 안다. 그런데 축구 취재로 뼈가 굵어진 자들도 꽤 있고, 친축구 성향의 간부들도 적지 않다. 언론업계의 신입사원으로서 회사에서 출세하고 싶거든 축구쪽에 붙어 축구 인맥 형성에 한 축이 되기 바란다. 언론이란 본시, 세상을 바꾸는 존재가 아니라 바뀌는 세상에 기생하여 연명하는 존재임을 잊지 말기 바란다.
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